El cambio climático causado por el hombre aumentó las temperaturas en Islandia y Groenlandia en varios grados durante una ola de calor récord en mayo, lo que ha generado preocupación acerca de las implicaciones de largo alcance que tiene el deshielo en el Ártico para el clima en todo el mundo, según un análisis científico publicado el miércoles.
- La capa de hielo de Groenlandia se derritió mucho más rápido de lo normal durante la ola de calor, de acuerdo con el análisis de World Weather Attribution, y al menos dos comunidades registraron temperaturas récord para un mes de mayo.
- Zonas de Islandia experimentaron temperaturas de más de 10 grados centígrados por encima del promedio, y el país batió su marca de temperatura más alta en mayo, cuando el aeropuerto de Egilsstadir alcanzó los 26.6 grados centígrados el 15 de mayo.
Los hallazgos se producen mientras los líderes mundiales ponen más atención en Groenlandia, un territorio semiautónomo de Dinamarca, tras los comentarios del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de que le gustaría anexionar la isla rica en minerales.
La quema de combustibles fósiles para la electricidad y el transporte libera contaminantes como el dióxido de carbono que hacen que el planeta se caliente de manera anormalmente rápida. El Ártico es uno de los lugares de la Tierra donde más suben las temperaturas.
- Incluso en el clima actual, que suceda una ola de calor tan intensa en la región es algo relativamente raro, con un 1 por ciento de probabilidades de que ocurra en un año, indicó el análisis.
- Pero sin el cambio climático causado por el ser humano, este fenómeno sería “básicamente imposible”, apuntó Friederike Otto, profesora asociada de ciencias climáticas en el Imperial College de Londres, una de las autoras del reporte.
El calor extremo fue 40 veces más probable en comparación con el clima preindustrial. Otto afirmó que este fenómeno meteorológico extremo afecta a todo el mundo.
Deshielo de Groenlandia podría alterar las corrientes oceánicas del Atlántico
A medida que la capa de hielo de Groenlandia se derrite, libera enormes cantidades de agua dulce a los océanos salados.
- Los científicos sostienen que esto podría ralentizar la circulación de vuelco meridional del Atlántico, una corriente oceánica que mueve el agua desde el golfo de México a través del océano Atlántico hacia Europa y luego al Ártico.
Esa ralentización podría perturbar los patrones climáticos y meteorológicos globales.
“La naturaleza del clima en el hemisferio norte está directamente ligada a lo que está sucediendo en el Ártico, porque esa capa de hielo que se encuentra básicamente en la parte inferior de la atmósfera ayuda a determinar los patrones climáticos que tenemos”, dijo Waleed Abdalati, que dirige un instituto de ciencias ambientales en la Universidad de Colorado Boulder y no participó en el análisis de WWA.
- La capa de hielo de Groenlandia y el hielo que cubre el Ártico pueden influir en dónde y cuándo sopla el viento, cuánta agua contiene el viento y si las precipitaciones caen en forma de lluvia o nieve.
- La mayor parte del deshielo en Groenlandia ocurre en junio, julio y agosto. La ola de calor de mayo significa que este año habrá una temporada de deshielo más larga.
- El derretimiento de las capas de hielo y los glaciares también contribuye al aumento del nivel del mar, que amenaza con inundar las costas en todo el mundo y anegar las naciones insulares de baja altitud en el océano Pacífico.
Las comunidades indígenas de Groenlandia enfrentan condiciones de viaje cada vez más peligrosas a medida que el hielo marino que antes estaba constantemente congelado comienza a derretirse.
Se pierde el acceso a las zonas tradicionales de caza y los trineos tirados por perros ya no pueden recorrer las mismas rutas.
Además, el deshielo del permafrost puede desestabilizar las construcciones y aumentar el riesgo de deslaves y tsunamis causados por deslizamientos de tierra.
Groenlandia rechaza el interés de EU
- Groenlandia saltó recientemente a la primera plana de la actualidad global por el interés de Trump en anexionarla. La isla ártica es rica en petróleo, gas y minerales de tierras raras, y su proximidad a Estados Unidos, Rusia y Europa despierta un gran atractivo geopolítico.
- El primer ministro, Jens-Frederik Nielsen, afirmó que Groenlandia “nunca, jamás, será una propiedad que pueda ser comprada por cualquiera”.
- Twila Moon, subdirectora científica del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos, indicó que es esencial que los groenlandeses lideren las decisiones sobre su territorio. “Sin duda, una parte importante de esta conversación tiene que ver con el cambio climático y sus efectos”, dijo.
Moon, que no participó en el análisis de WWA, apuntó que los efectos climáticos que está experimentando Groenlandia, especialmente el alza de las temperaturas globales, proceden de fuentes bien identificadas como naciones e industrias altamente contaminantes.
Acciones como la conversión a la energía solar o eólica y a transportes que generen menos contaminación tienen un impacto positivo en el clima para gente que está muy lejos, agregó.
El deshielo polar elevará el nivel del mar
El aumento del nivel del mar podría volverse inmanejable incluso si el calentamiento global se mantiene en 1,5 °C, el umbral acordado en el Acuerdo de París.
- Así lo advierte un nuevo estudio internacional publicado en la revista Communications Earth & Environment que alerta sobre una posible migración catastrófica debido al colapso de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.
- Incluso si se redujeran drásticamente las emisiones de combustibles fósiles para lograrlo, el nivel del mar aumentaría 1 cm al año para finales de siglo, a un ritmo superior al que las naciones podrían construir defensas costeras.
El calentamiento actual ya supera límites críticos
- El informe advierte que el calentamiento actual de +1,2 °C ya es suficiente para activar procesos que aceleran el colapso del hielo polar.
- El autor del estudio el profesor Chris Stokes, de la Universidad de Durham, en Inglaterra, afirmó en la publicación que “con el calentamiento actual de 1,2 °C, el aumento del nivel del mar se está acelerando a un ritmo que, de continuar, se volvería prácticamente inmanejable antes de que finalice este siglo”.
- Desde la década de 1990, la pérdida de masa de las capas de hielo en ambos polos se ha cuadriplicado, convirtiéndose en el principal impulsor del aumento del mar.
Entre 1901 y 1990 el mar subía a un ritmo de 1,4 mm por año, mientras que actualmente lo hace a 4,5 mm por año. Esta aceleración está relacionada directamente con el derretimiento del hielo polar, un proceso que se intensifica con el calentamiento global.
Un límite climático que podría ser demasiado alto
El estudio científico plantea que el supuesto “límite seguro” de 1,5 °C podría haber sido sobreestimado. “La evidencia recuperada de períodos cálidos pasados sugiere que se puede esperar un aumento de varios metros en el nivel del mar, o más, cuando la temperatura media global alcance 1,5 °C o más”, explicó la profesora Andrea Dutton, de la Universidad de Wisconsin-Madison, también autora de estudio.
- Entre los mecanismos que contribuyen al deshielo irreversible, el estudio destaca la retroalimentación de elevación y derretimiento: al disminuir la altura de los glaciares, quedan más expuestos al calor, lo que intensifica el proceso.
También se menciona la inestabilidad de la capa de hielo marina, especialmente en zonas donde el hielo se asienta bajo el nivel del mar. Estas condiciones crean un ciclo de retroalimentación que puede provocar el colapso total de las capas de hielo, incluso con aumentos moderados de temperatura.
Impacto global sobre las ciudades costeras
- Actualmente, unos mil millones de personas viven a menos de 10 metros sobre el nivel del mar y 230 millones a menos de un metro. Según las proyecciones, un aumento de tan solo 20 cm para 2050 generaría pérdidas anuales de al menos un billón de dólares en las 136 principales ciudades costeras.
- El profesor Jonathan Bamber, de la Universidad de Bristol, quien participó del estudio, subrayó que “si se llega a ese punto, cualquier tipo de adaptación se vuelve extremadamente difícil, y se producirá una migración terrestre masiva a escalas nunca antes vistas en la civilización moderna”.
La capacidad de adaptación no será la misma en todo el mundo. Países con experiencia en defensas costeras, como los Países Bajos, podrían manejar mejor el aumento del mar que naciones en desarrollo como Bangladesh.
Aunque se lograra eliminar el CO₂ atmosférico y revertir el calentamiento, el estudio advierte que la recuperación de las capas de hielo tomaría entre siglos y milenios. Esto significa que la tierra costera sumergida permanecería así durante generaciones.
Evidencias del pasado como advertencia
Durante la última glaciación, hace 15.000 años, el mar subía diez veces más rápido que hoy, impulsado por pequeños aumentos de temperatura y retroalimentaciones climáticas. Además, hace tres millones de años, cuando los niveles de CO₂ atmosférico eran similares a los actuales, el nivel del mar subió entre 10 y 20 metros.
- Estos antecedentes refuerzan el argumento de que las condiciones actuales podrían desencadenar efectos similares. Los autores del estudio plantean que para evitar consecuencias graves, el calentamiento global debería mantenerse en torno a +1,0 °C, no 1,5 °C.
- “Adoptar un enfoque más estricto… podría ser crucial para evitar consecuencias catastróficas a largo plazo”, concluye el informe. El llamado es a reforzar la acción climática, acelerar la transición energética y establecer nuevas medidas de adaptación costera.
El Ártico podría quedare sin hielo pronto
Una investigación realizada por un equipo internacional de climatólogos reveló que el Ártico podría quedarse totalmente sin hielo marino antes de lo esperado, lo cual tendría diversas consecuencias que podrían afectar significativamente al ecosistema de la Tierra.
- Se trata de la investigación liderada por las climatólogas Alexandra Jahn —de la universidad estadounidense de Colorado— y Céline Heuzé —de la universidad de Gotemburgo en Suecia— que fue publicada en la revista Nature Communications.
- Según dicho estudio, el Ártico se podría quedar sin hielo en el verano de 2027, es decir, en tan solo tres años. Y es que el equipo de investigadores usó nueve simuladores para predecir la fecha: cuándo podría producirse el primer día sin hielo en dicho océano.
¿Qué consecuencias tendría el derretimiento del hielo marino?
Según los científicos, un Ártico sin hielo podría afectar significativamente al ecosistema y al clima de la Tierra al cambiar los patrones meteorológicos.
Alexandra Jahn expuso en un comunicado que esta situación demostrará que se ha alterado el entorno natural del Ártico debido a gases de efecto invernadero.
- El primer día sin hielo en el Ártico no cambiará las cosas radicalmente, pero demostrará que hemos alterado una de las características definitorias del entorno natural del Ártico debido a las emisiones de gases de efecto invernadero.
¿Cómo fue la predicción de la fecha?
Para poder conocer cuándo podría ser el día uno sin hielo en el Ártico, los investigadores usaron resultados de más de 300 simuladores por ordenador.
- Así, comprobaron —independientemente de cómo evolucionaran las emisiones de gases de efecto invernadero— que los modelos preveían que ese primer día ocurriría entre nueve y 20 años después de 2023.
- Pero entonces notaron que hay varios fenómenos meteorológicos extremos que podrían derretir dos millones de kilómetros cuadrados o más de hielo marino en un corto periodo de tiempo: otoño, invierno y primavera cálidos que impiden que se forme el hielo marino.
- Con esas variables, nueve de los simuladores empleados sugirieron que el primer día sin hielo podría producirse en tres años, a finales del verano, o como mucho dentro de seis años.
No todo está perdido
Las investigadoras también indicaron en la publicación que no todo está perdido, porque según los modelos, si hay una reducción drástica de las emisiones, se podría retrasar el deshielo.
Cualquier reducción de las emisiones ayudaría a preservar el hielo marino.
- Y es que a medida que el clima se calienta por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, el hielo marino del Ártico ha desaparecido a una velocidad sin precedentes de más del 12% cada década.
Cabe señalar que los científicos consideran que el Ártico está libre de hielo cuando tiene menos de un millón de kilómetros cuadrados de hielo. /PUNTOporPUNTO
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