Dos enfermeras contagiadas en Bengala Occidental (Kolkata) han reactivado la alarma por el virus Nipah en la India. A esta hora, no ha habido ningún muerto confirmado, algo habitual en los brotes de esta letal enfermedad en el sudeste asiático, único lugar donde se han registrado contagios desde que se conoce la enfermedad.
Sin embargo, numerosos medios se han hecho eco de esta alerta sanitaria en la India, hablando incluso de “riesgo de epidemia mundial”, “alerta de la OMS” o “vuelven las restricciones del covid”. Las autoridades sanitarias tan solo confirman dos casos de contagios registrados en torno al 11 de enero.
¿Qué ha ocurrido?
El 12 de enero de 2026, fuentes oficiales informaron de dos casos sospechosos de infección por el virus Nipah en Bengala Occidental (India), según el último boletín epidemiológico de la oficina de la OMS para el Sudeste Asiático, aunque fueron identificados el 11 de enero.
- El 14 de enero se confirmó el positivo por Nipah. Se trata de dos enfermeras de una clínica privada de Kolkata, a 24 kilómetros al norte de Calcuta, que habrían estado expuestas al virus durante una visita de trabajo al distrito de Purba Bardhaman, donde estuvieron en contacto con una persona fallecida por causas desconocidas (no confirmada como muerte por Nipah)
Las dos enfermas presentaron cuadros clínicos graves. Una de ellas ha evolucionado favorablemente, con una disminución de la dependencia de oxígeno y la retirada de la intubación el 16 de enero de 2026. La segunda enfermera permanece en coma, sin mejoría en su estado clínico. Son los primeros casos detectados en Bengala Occidental desde 2007.
¿Hay más contagios?
Un médico y otra enfermera que trataron a una de las pacientes infectadas desarrollaron posteriormente fiebre y tos y fueron ingresados por miedo a que se hubieran contagiado, pero ambos dieron un resultado negativo para Nipah, aunque permanecen en observación como contactos de alto y bajo riesgo. Otro caso sospechoso, trabajador sanitario, ha sido ingresados en el hospital de enfermedades infecciosas de Beleghata.
De ahí que muchos medios hayan asegurado que hay cinco contagiados, una cifra desmentida desde la India. En declaraciones a la agencia ANI, el exasesor de Salud del Gobierno estatal y especialista en enfermedades infecciosas, Sayan Chakraborty, afirmó este lunes que hasta ahora solo se hay dos casos confirmados: “Recibimos una actualización hace una hora. Indicaba que solo hay dos casos de este tipo. Algunos medios habían afirmado que había cinco casos, pero no es verdad. Hubo algunos casos sospechosos y sus pruebas dieron negativo y todos esos pacientes ya han sido dados de alta. No se han encontrado otros casos todavía”.
¿Es tan peligroso el virus?
Sí, por su letalidad y la falta de respuesta médica. Desde que se identificó por primera vez en Malasia en 1999, su nombre se ha repetido de forma intermitente en informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y en alertas sanitarias del sur de Asia. La organización lo considera un virus prioritario por una combinación preocupante de factores: su alta letalidad —su tasa de mortalidad puede oscilar entre el 40% y el 75%— y la ausencia de tratamientos o vacunas aprobadas.
- El Nipah es un virus zoónotico, es decir, se transmite de animales a humanos. El contagio se produce por comida contaminada o entre personas, aunque es poco contagioso comparado con otras infecciosas, pero principalmente se transmite debido al contacto con murciélagos frugívoros o cerdos portadores del virus.
- Beatriz Escudero, investigadora del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), sitúa al virus dentro del grupo de patógenos que comparten un rasgo: que el ser humano “es un huésped accidental”. Como ocurre con otros, como el ébola, el Nipah circula de forma natural en animales y solo de manera ocasional en personas.
Esta investigadora aclara además que la falta de un tratamiento específico no responde a una única causa. De acuerdo con Escudero, se debe a la complejidad científica —trabajar con el Nipah requiere instalaciones de nivel de bioseguridad 4, las más altas que existen— y a la falta de financiación.
“Este tipo de enfermedades no son en las que se invierte más”, señala. Sin embargo, destaca algunos avances en este sentido: al menos tres vacunas están en desarrollo. Algunas de ellas se han probado en humanos, en fases uno y dos, y otras han mostrado eficacia en primates.
¿Es un brote grave?
En los últimos años, se vienen produciendo pequeños brotes anuales en la India y en Bangladés, los únicos países donde se han dado casos de esta enfermedad, junto con Malasia y Singapur. En cada uno de esos brotes recientes, con apenas unos pocos contagiados (de dos a seis) siempre se han registrado muertos: cuatro y cinco en Bangladés en 2024 y 2025, dos cada año en la India. Ahora en Bengala Occidental no se han producido muertes. El peor brote reciente se sufrió en Kerala, India, con 17 muertos en 2018.
¿Qué dicen las autoridades españolas?
El riesgo a nivel global se considera “muy bajo debido a la falta de reservorios naturales en la mayor parte de los países”, señala el Ministerio de Sanidad español. Y añade: “El riesgo actual para la población de España, a reevaluar a medida que se disponga de más información, se estima muy bajo”.
“En todo caso, el patrón de transmisión nosocomial [dentro de un centro hospitalario] observado en este brote indica la importancia de las medidas de control de infección en el ámbito sanitario asistencial”, advierte en una nota emitida el lunes 26.
¿Cuál es el verdadero peligro ahora?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera “bajo” el riesgo de expansión en la India del virus Nipah. “India tiene la capacidad de contener estos brotes, como se ha probado en casos pasados”, señaló en respuesta a EFE un portavoz de la agencia sanitaria.
- El Gobierno de Bengala Occidental ha aplicado medidas de precaución para evitar una mayor propagación. Se ha intensificado la vigilancia en los distritos implicados, junto con el rastreo activo de los contactos de alto riesgo. Unas doscientas personas se han puesto en vigilancia y control en sus domicilios para evitar la propagación.
- El subdirector adjunto de Salud del Gobierno de Bengala Occidental, Subarna Goswami, ha dicho a EFE que, debido a que el periodo de incubación del virus puede variar desde los 4 a los 45 días, los contactos deberán mantenerse bajo supervisión. “Solo después de tres meses, podremos decir que el brote ha terminado”, afirmó. Para contener la propagación, incluso se han tomado muestras de los murciélagos en el zoológico local.
Escudero, que trabajó con el virus durante cuatro años en Alemania, distingue los dos grandes linajes del virus. El primero, detectado en Malasia, estuvo ligado a un ciclo en el que los murciélagos contaminaban frutas —como el mango— que luego eran consumidas por cerdos, animales que amplificaban el virus y facilitaban su transmisión a humanos. Esto, sin embargo, no se repite en los brotes posteriores.
“El linaje de Bangladés es el que ha dado lugar a todos los brotes que ha habido después, tanto en Bangladés como, últimamente, en la India”, explica.
En este segundo linaje, el mecanismo de contagio inicial es distinto. Durante la temporada de recolección de la savia de la palmera datilera, que va aproximadamente de noviembre a marzo, la savia queda expuesta al ambiente. Los murciélagos frugívoros —atraídos por su alto contenido en azúcar— pueden beberla y contaminarla con saliva, orina o heces. Las temperaturas del invierno en la región, apunta la investigadora, favorecen que el virus se conserve en esa savia.
“Cuando las personas la consumen, se infectan”, explica. A partir de ahí puede producirse transmisión entre humanos, mediante la tos o por secreciones.
- El profesor Ian Jones, catedrático de Virología de la Universidad de Reading (Reino Unido), señala a Science Media Center (SMC) España que se trata de “un virus de murciélagos que provoca brotes zoonóticos ocasionales”. La tasa de mortalidad es elevada, pero no se transmite de forma eficaz de persona a persona.
“Los grupos de riesgo son los familiares cercanos y los trabajadores sanitarios que tratan a los casos primarios”, sostiene. El riesgo que supone el virus para la población general, afirma el experto, “es prácticamente nulo”. “El virus nunca ha mostrado signos de propagación generalizada”, sentencia.
¿Y tanta alarma en los medios?
Aunque no se trata ni de lejos del brote más grave de los últimos años, numerosos medios han elevado la alarma del caso a un caso de “clickbait”, en palabras del parasitólogo Rafael Toledo. Posiblemente, haya espoleado el interés de los medios la difusión por parte de Tailandia de las medidas establecidas en aeropuertos para controlar la salud de los viajeros llegados desde Bengala Occidental.
Medidas preventivas en los países asiáticos
Aunque no se ha registrado ningún caso fuera de la India, varios países asiáticos han tomado medidas de precaución en los aeropuertos, tras las primeras informaciones aparecidas en los medios de comunicación que indicaban un aumento de los casos, pero que posteriormente se calificaron de «especulativas e inexactas».
- En Indonesia y Tailandia se intensificaron los controles en los principales aeropuertos, incluidas las declaraciones sanitarias, los controles de temperatura y la vigilancia visual de los viajeros procedentes de India.
El Departamento de Enfermedades de Tailandia informó de que se habían instalado escáneres térmicos en las puertas de llegada de los vuelos directos procedentes de Bengala Occidental en el aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok.
Aconsejan evitar los viajes no esenciales a Bengala Occidental
En Myanmar, el Ministerio de Salud aconsejó evitar los viajes no esenciales a Bengala Occidental e instó a los viajeros a buscar atención médica en cuanto aparezca cualquier síntoma en los 14 días siguientes al viaje, al tiempo que reforzó la vigilancia de la fiebre que se aplicó durante la pandemia de COVID-19.
- En Vietnam, el Ministerio de Sanidad pidió que se respetaran estrictamente las prácticas de seguridad alimentaria y se reforzara la vigilancia en los pasos fronterizos, los centros sanitarios y las comunidades.
En China, las autoridades han reforzado las medidas de prevención en las zonas fronterizas, aumentado la formación del personal médico y ampliado las capacidades de vigilancia y análisis. Brotes anteriores del virus Nipah se registraron en Bengala Occidental en 2001 y 2007, y un brote importante en 2018 mató al menos a 17 personas en Kerala.
El ECDC considera improbable que el virus Nipah llegue a Europa
Las autoridades indias identificaron y analizaron 196 contactos de los dos trabajadores sanitarios diagnosticados con virus Nipah en Bengala Occidental y destacaron que ninguno ha mostrado síntomas ni resultado positivo en las pruebas, según consignó el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).
Esta evaluación detallada favoreció la rápida implementación de medidas de prevención y control en la región, donde las investigaciones continúan para determinar el origen exacto de la infección.
El ECDC señaló que el riesgo de propagación del virus en Europa resulta muy bajo debido a la ausencia de murciélagos frugívoros que actúan como reservorio natural del patógeno, así como la falta de transmisión más allá del entorno hospitalario en el que se detectaron los casos.
- El ECDC indicó en un comunicado que, aunque no puede descartarse completamente la entrada del virus Nipah en el continente, la importación se considera improbable. El organismo atribuyó su valoración a la naturaleza localizada de los contagios y a la ausencia en Europa de los murciélagos que transportan el virus.
- El medio subrayó que los casos confirmados corresponden a personal de salud del mismo hospital y que el contacto se produjo a finales de diciembre de 2025 durante el ejercicio de sus funciones laborales.
De acuerdo con la información facilitada por el ECDC y publicada por las autoridades indias, el número reducido de personas afectadas y la concentración de los contagios en un solo centro sanitario apoyan la hipótesis de que no existe una transmisión comunitaria activa en la zona afectada.
El organismo europeo agregó que en la región se han aplicado protocolos de prevención y que en paralelo, países vecinos como Tailandia, Nepal y Camboya han puesto en marcha controles en aeropuertos, así como campañas de información dirigidas a la población sobre las formas de reducir el riesgo de infección.
- Entre las recomendaciones del ECDC para los viajeros europeos o residentes en Bengala Occidental figura el evitar el contacto con animales domésticos o salvajes, y sus fluidos o residuos, así como no consumir alimentos potencialmente contaminados por murciélagos ni ingerir jugo de palma crudo. Además, aconseja lavar, pelar y cocinar frutas y verduras antes de su consumo para disminuir la posibilidad de exposición al virus.
El virus Nipah, según detalló el Ministerio de Sanidad, es un agente zoonótico identificado por primera vez en Malasia en 1999 y cuya principal fuente son los murciélagos frugívoros. Se trata de un virus que solo ocasionalmente infecta a humanos, y desde su detección inicial hasta la fecha se han descrito alrededor de 750 casos en todo el mundo, de acuerdo con los registros notificados a la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La mayoría de los casos humanos registrados han tenido lugar en Bangladesh y el este de la India, aunque estudios de seroprevalencia en animales sugieren una posible circulación del virus en el sudeste asiático y algunas regiones de África.
El cuadro clínico asociado a Nipah es amplio, con presentaciones que van desde la ausencia total de síntomas hasta infecciones respiratorias agudas o encefalitis con una tasa de letalidad estimada entre el 40% y el 75%, según información de la OMS citada por el ECDC.
Las infecciones humanas que se dieron en Malasia y otras zonas suelen relacionarse con el contacto directo con cerdos infectados o sus secreciones, transmitiéndose previsiblemente a través del contacto con gotículas respiratorias y fluidos de animales enfermos. En otros brotes registrados en Bangladesh y la India, la hipótesis más aceptada apunta al consumo de frutas o productos de frutas contaminadas con saliva o orina de murciélagos infectados como la vía principal de transmisión al ser humano.
- El seguimiento estrecho de los contactos relacionados con los brotes más recientes y la ejecución de medidas preventivas, tanto a nivel nacional como regional, son estrategias puestas en marcha según reportó el ECDC, con el fin de limitar la expansión del virus y proteger la salud pública. El organismo recordó que la vigilancia activa y la cooperación internacional forman parte de la respuesta ante la eventual aparición de casos importados en otros países.
Diversos países han intensificado la información a los viajeros y la vigilancia en sus sistemas sanitarios para evitar posibles cadenas de transmisión. Estas acciones incluyen la detección temprana de casos sospechosos y la difusión de consejos de actuación para reducir la probabilidad de contagio, señaló el ECDC. La coordinación de estos esfuerzos forma parte del protocolo habitual ante la aparición de enfermedades infecciosas con potencial de transmisión transfronteriza.
A pesar de la notificación de los dos contagios recientes entre trabajadores del sector salud en la India, el ECDC subrayó que la situación actual no indica un riesgo significativo de propagación a escala continental europea, principalmente porque los factores ambientales y el reservorio natural del virus no se hallan en el territorio de la Unión Europea.
La entidad mantiene la vigilancia y actualiza sus recomendaciones conforme evoluciona el escenario epidemiológico, apoyándose en la información actualizada de organismos internacionales y las autoridades nacionales de salud.
Desde que se registró el primer brote humano en 1999, las autoridades sanitarias internacionales han seguido la evolución del virus Nipah, actualizando protocolos médicos y acciones de contingencia para controlar cualquier incidente. El conocimiento acumulado y el refuerzo de la comunicación pública han permitido que tanto las instituciones como la ciudadanía estén mejor informadas sobre los riesgos y medidas que ayudan a limitar la aparición de nuevos casos, según refirió el propio ECDC en su análisis reciente.
¿Qué es el virus Nipah y cómo se transmite?
El virus, zoonótico, se identificó por primera vez durante un brote en Malasia en la década de 1990 y se transmite a través de murciélagos, frutas y cerdos, y puede contagiarse de persona a persona.
No hay vacuna contra el virus, que provoca fiebre alta, convulsiones y vómitos, y el tratamiento se limita a cuidados de apoyo para controlar las complicaciones y mantener cómodos a los pacientes. Según la Organización Mundial de la Salud, la tasa de mortalidad del virus oscila entre el 40% y el 75%, por lo que es más mortal que el coronavirus.
Nipah no sería el próximo gran reto sanitario en México
La alta letalidad del virus Nipah y su posible capacidad de adaptación genética han despertado inquietud en la comunidad médica internacional, sin embargo, el doctor Alejandro Macías, especialista en infectología, advierte que aunque el patógeno puede mutar, sus actuales características limitan la transmisión masiva entre personas.
Entre los detalles que más preocupan está la cifra de mortalidad, estimada en un 60 a 70 %, lo que sitúa a este virus por encima de otros agentes infecciosos como el ébola en cuanto a letalidad. No obstante, el especialista señala que la forma en la que se contagia restringe su potencial epidémico.
- Respecto al contexto mexicano, el Dr. Macías subraya que la probabilidad de que el virus del Nipah cause un brote importante es baja.
- Explica que, al no transmitirse por vía aérea como ocurre con el COVID-19, sino a través del contacto directo, las posibilidades de propagación masiva se ven considerablemente disminuidas.
- En México, la infraestructura sanitaria aún enfrenta debilidades para responder a crisis infecciosas, como reconoce el propio Dr. Macías.
El país necesita reforzar sus capacidades de terapia intensiva y modernizar los hospitales. Sin embargo, puntualiza que, en el caso específico del virus Nipah, no se justifica una alarma mayor ni cambios drásticos en los protocolos actuales, dada la escasa probabilidad de un brote local./Agencias-PUNTOporPUNTO
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