Cuándo pensamos en el ártico, muchas veces lo visualizamos como un vasto desierto de hielo eterno, aislado y distante.
- Históricamente gran parte de esta región ha quedado bloqueada por enormes capas de hielo marino y terrestre, creando barreras naturales que frenaban la navegación y dificultaban el acceso.
Sin embargo, esa realidad está cambiando rápidamente, y Groenlandia se encuentra en el centro de esta transformación, climática y geográfica.
- Esta isla funciona como una puerta natural hacia el Ártico. Su ubicación entre América del Norte, Europa y el océano Ártico la convierte en un nodo crucial para cualquier ruta o actividad que busque conectarse con esa región.
- A medida que las condiciones climáticas cambian, este papel geográfico del Ártico cobra más importancia. Uno de los rasgos más contundentes del cambio climático, es que el Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el promedio global.
Esta diferencia de calentamiento entre el Ártico y el resto de la Tierra no es sólo un número, tiene consecuencias profundas para el hielo marino. Ese hielo, históricamente actuaba como una especie de refrigerador para el clima global, está retrocediendo a un ritmo sin precedentes.
El hielo marino: ciclos de temporada y tendencias
- El hielo marino del Ártico sigue un ciclo anual bien definido. Cada año a medida que el verano avanza, las temperaturas más altas provocan el derretimiento parcial del hielo, alcanzando su punto más bajo hacia finales del verano y principios del otoño del hemisferio norte, típicamente en septiembre.
- Las observaciones satelitales muestran una tendencia clara y persistente, el volumen y la extensión del hielo marino han disminuido drásticamente con el tiempo. Por ejemplo, la extensión mínima de hielo marino en septiembre se ha reducido en más del 12 % por década con respecto al promedio de 1981 a 2010.
Una proyección una proyección inquietante: el Ártico sin hielo en verano
- Las proyecciones más pesimistas muestran un escenario en el que el Ártico podría experimentar veranos sin hielo marino en los en las próximas décadas, posiblemente ya en la década de 2030 si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan en niveles elevados.
- Una precisión importante, un verano libre de hielo no significa que no haya absolutamente ni un pedazo de hielo flotando. Este escenario indica que la superficie congelada se reduciría a menos de 1 millón de kilómetros cuadrados, un umbral que los científicos consideran simbólico de un Ártico en transición profunda.
Este posible escenario, antes visto como distante, se está volviendo cada vez más plausible a medida que las temperaturas y las pérdidas de hielo marino, persiste en su tendencia descendente.
Albedo y la retroalimentación del calentamiento
- Un aspecto crítico de este proceso tiene que ver con el albedo, es decir, la capacidad de una superficie para reflejar la luz solar. El hielo marino, con su superficie blanca, refleja la mayor parte de la radiación solar de vuelta al espacio, ayudando a mantener las temperaturas más bajas.
- Pero cuando el hielo se derrite, el océano oscuro queda expuesto. El océano absorbe mucha más radiación, lo que a su vez aumenta aún más la temperatura del agua y del aire circundante. Este efecto de retroalimentación intensifica el calentamiento regional, más allá de lo que ocurriría solo por la acumulación de gases de efecto invernadero.
Transformación con consecuencias globales
La pérdida del hielo marino del ártico tiene múltiples implicaciones. A nivel local, afecta a los hábitats de especies vinculadas al hielo y altera ecosistemas completos. A escala global, influyen en patrones climáticos, en la circulación oceánica y en el tiempo meteorológico que experimentan latitudes más bajas.
- Además, a medida que el hielo desaparece, nuevas rutas marítimas y accesos a recursos marinos y minerales se vuelven más fáciles, transformando la dinámica de transporte y las prioridades estratégicas de países y economías, tal como está sucediendo con Groenlandia.
Lo que antes fue una región dominada por el hielo, desconectada y estable, se está convirtiendo en un espacio fluido y cambiante, donde el mapa geográfico y climático se reconfigura. Entender ese proceso a través de datos, satelitales y ciencia rigurosa, es imprescindible para comprender cómo el planeta está respondiendo al cambio climático.
El deshielo del Ártico coloca a Groenlandia en el centro de la disputa climática
- El Ártico dejó de ser un territorio remoto y estático para convertirse en una de las regiones más dinámicas del planeta, impulsado por un calentamiento acelerado que derrite su histórica barrera de hielo.
- El cambio climático está modificando de forma tangible una zona que durante siglos permaneció aislada, alterando rutas, ecosistemas y equilibrios geopolíticos con implicaciones que trascienden el hemisferio norte.
Groenlandia emerge como el punto neurálgico de esta transformación, no solo por su tamaño sino por su posición estratégica entre América del Norte, Europa y el océano Ártico.
- La isla funciona como una puerta natural hacia una región que empieza a ser accesible, lo que amplifica su relevancia en un contexto donde el hielo ya no actúa como frontera infranqueable.
- El calentamiento del Ártico avanza a un ritmo muy superior al del resto del planeta, un fenómeno que los científicos identifican como amplificación ártica.
- La región se está calentando alrededor de cuatro veces más rápido que el promedio global, una diferencia que explica por qué el hielo marino retrocede de manera tan acelerada y sostenida.
Ese hielo marino, pieza clave del sistema climático, sigue ciclos estacionales bien definidos, con mínimos hacia septiembre y máximos alrededor de marzo. Sin embargo, los registros satelitales muestran que estos ciclos se desarrollan sobre una base cada vez más reducida, con una pérdida persistente tanto en extensión como en volumen.
Las cifras confirman la magnitud del cambio: la extensión mínima del hielo marino en septiembre se ha reducido en más de 12 por ciento por década en comparación con los promedios de finales del siglo XX. No se trata de una fluctuación aislada, sino de una tendencia clara que apunta a un Ártico estructuralmente distinto.
- Las proyecciones climáticas más preocupantes plantean la posibilidad de veranos prácticamente sin hielo marino en las próximas décadas, incluso a partir de la década de 2030 si las emisiones de gases de efecto invernadero no disminuyen.
- Este escenario no implica la desaparición total del hielo, sino la reducción de la superficie congelada por debajo de un umbral simbólico que marca una transición profunda del sistema ártico.
El proceso se acelera por el efecto del albedo, un mecanismo de retroalimentación que intensifica el calentamiento. Al desaparecer el hielo blanco que refleja la radiación solar, el océano oscuro absorbe más energía, elevando la temperatura del agua y del aire, y favoreciendo un mayor derretimiento en un círculo difícil de frenar.
- Las consecuencias de esta transformación se extienden mucho más allá del Ártico. La pérdida de hielo afecta ecosistemas completos, modifica patrones climáticos globales y altera la circulación oceánica, mientras que la apertura de nuevas rutas marítimas y el acceso a recursos naturales reconfiguran intereses económicos y estratégicos, con Groenlandia como pieza central de este nuevo tablero.
Lo que antes fue una región estable y dominada por el hielo se está convirtiendo en un espacio fluido y disputado, donde ciencia, clima y geopolítica convergen. Comprender este proceso, apoyado en datos satelitales y evidencia científica, resulta clave para dimensionar cómo el planeta está respondiendo a un cambio climático que ya no es una proyección futura, sino una realidad en curso.
Deshielo en Groenlandia hace peligroso extraer el petróleo y los minerales
Desde que Donald Trump recuperó la presidencia de Estados Unidos, ha hablado de la posibilidad de apoderarse de Groenlandia. Insistió en que Estados Unidos controlará la isla, actualmente territorio autónomo de Dinamarca, y que, si sus propuestas son rechazadas, tal vez se apodere de Groenlandia por la fuerza o, como supuestamente sugirió el secretario de Estado Marco Rubio a los miembros del Congreso el 5 de enero de 2026, compre la isla.
- La idea de una toma de control por parte de Estados Unidos volvió a ser noticia a principios de 2026 tras los comentarios sobre Groenlandia de un alto asesor de Trump, que provocaron la reprimenda de los países europeos. Durante una audiencia del Congreso en 2025, senadores y peritos hablaron sobre la importancia de Groenlandia.
- Se centraron en el valor estratégico de la isla y sus recursos naturales: minerales esenciales, combustibles fósiles y energía hidroeléctrica. Nadie mencionó los peligros, muchos de ellos exacerbados por el cambio climático antropogénico, que inevitablemente enfrentarán quienes anhelen poseer y desarrollar la isla.
- Esto es imprudente, ya que el clima del Ártico está cambiando más rápidamente que en cualquier otro lugar de la Tierra. Este rápido calentamiento incrementa aún más el ya considerable riesgo económico y personal para quienes viven, trabajan y extraen recursos en Groenlandia, y para el resto del planeta.
Soy geocientífico y estudio la historia ambiental de Groenlandia y su capa de hielo, incluyendo los peligros naturales y el cambio climático. Este conocimiento es esencial para comprender los riesgos que enfrentan las iniciativas militares y extractivas en Groenlandia hoy y en el futuro.
Groenlandia: Tierra de extremos
Groenlandia es diferente a donde vive la mayoría de la gente. El clima es gélido. Durante gran parte del año, el hielo marino se adhiere a la costa, haciéndola inaccesible.
- Una capa de hielo, de hasta 3 kilómetros de espesor, cubre más del 80% de la isla. La población, unas 56,000 personas, vive a lo largo de la escarpada y rocosa costa de la isla.
- Mientras investigaba para mi libro “Cuando el hielo desaparece”, descubrí cómo el duro clima y la vasta naturaleza de Groenlandia obstaculizaron los esfuerzos coloniales del pasado.
Durante la Segunda Guerra Mundial, decenas de pilotos militares estadounidenses, desorientados por la espesa niebla y sin combustible, se estrellaron contra la capa de hielo.
- Un iceberg groenlandés hundió el Titanic en 1912 y, 46 años después, otro hundió un buque danés diseñado específicamente para defenderse del hielo, causando la muerte de las 95 personas a bordo.
- Ahora, agravados por el cambio climático, los peligros naturales hacen que la extracción de recursos y las actividades militares en Groenlandia sean inciertas, costosas y potencialmente mortales.
Rocas en movimiento
El paisaje costero de Groenlandia es propenso a desprendimientos de rocas. Este peligro surge porque la costa es donde vive la gente y donde la roca no se esconde bajo la capa de hielo. En algunos lugares, esa roca contiene minerales cruciales, como oro, así como otros metales raros utilizados en tecnología, como placas de circuitos y baterías de vehículos eléctricos.
- Las laderas inestables reflejan cómo la capa de hielo erosionó los profundos fiordos cuando era más grande. Ahora que el hielo se derritió, nada refuerza las paredes casi verticales del valle, por lo que se derrumban.
- En 2017, una ladera del noroeste de Groenlandia se desplomó 900 metros sobre las aguas profundas del fiordo. Momentos después, la ola generada por el desprendimiento de rocas (un tsunami) arrasó las aldeas cercanas de Nuugaatsiaq e Illorsuit.
- El agua, cargada de icebergs y hielo marino, arrancó casas de sus cimientos mientras la gente y los perros de trineo corrían para salvar sus vidas. Al finalizar, cuatro personas habían muerto y ambos pueblos estaban en ruinas.
Las escarpadas paredes de los fiordos que rodean la isla están repletas de las cicatrices de antiguos desprendimientos de rocas. La evidencia muestra que, en algún momento de los últimos 10,000 años, uno de esos desprendimientos arrojó al agua suficiente roca como para llenar 3.2 millones de piscinas olímpicas.
- En 2023, otro desprendimiento de rocas desencadenó un tsunami que se movió de un lado a otro durante nueve días en un fiordo de Groenlandia.
No existe una red de carreteras pavimentadas en Groenlandia. La única forma viable de transportar maquinaria pesada, minerales y combustibles fósiles sería por mar. Los muelles, minas y edificios a decenas de metros del nivel del mar serían vulnerables a tsunamis provocados por desprendimientos de rocas.
El derretimiento del hielo será mortal y costoso
El calentamiento global inducido por el hombre, impulsado por la combustión de combustibles fósiles, acelera el derretimiento del hielo de Groenlandia.
- Ese deshielo amenaza la infraestructura de la isla y el estilo de vida de sus habitantes, quienes durante milenios han adaptado sus sistemas de transporte y alimentación a la presencia de nieve y hielo.
Inundaciones récord, alimentadas por el derretimiento de la capa de hielo inducido por el calor, han arrasado recientemente puentes que se mantuvieron en pie durante medio siglo.
- A medida que el clima se calienta, el permafrost (roca y suelo congelados) que subyace a la isla se descongela. Esto desestabiliza el paisaje, debilitando las laderas empinadas y dañando infraestructuras críticas.
- El deshielo del permafrost ya amenaza la base militar estadounidense en Groenlandia. A medida que el hielo se derrite y el suelo se asienta bajo las pistas, se forman grietas y cráteres, lo que supone un peligro para los aviones.
- Los edificios se inclinan a medida que sus cimientos se asientan en el suelo que se reblandece, incluidas las cruciales instalaciones de radar que han rastreado el cielo en busca de misiles y bombarderos desde la década de 1950.
Los icebergs de Groenlandia pueden amenazar las plataformas petrolíferas. A medida que el calentamiento global acelera el flujo de los glaciares de Groenlandia, estos desprenden más icebergs en el océano.
- El problema se agrava cerca de Groenlandia, pero algunos icebergs se desplazan hacia Canadá, poniendo en peligro las plataformas petrolíferas allí. Los barcos montan guardia, listos para remolcar los amenazantes icebergs.
- El gobierno de Groenlandia prohibió la perforación de combustibles fósiles en 2021 por preocupación por el medio ambiente.
- Sin embargo, Trump y sus aliados siguen ansiosos por que se reanude la exploración en la isla, a pesar de los costos excepcionalmente altos, los resultados decepcionantes de las perforaciones iniciales y el riesgo constante de icebergs.
A medida que el hielo de Groenlandia se derrite y el agua fluye hacia el océano, el nivel del mar cambia, pero de maneras que podrían no ser intuitivas. Lejos de la isla, el nivel del mar sube aproximadamente 2.5 cm cada seis años.
- Pero cerca de la capa de hielo, es la tierra la que se eleva. Gradualmente liberada del peso de su hielo, la roca bajo Groenlandia, durante mucho tiempo hundida por la enorme capa de hielo, se recupera.
Ese aumento es rápido: más de 1.8 metros por siglo. Pronto, muchos puertos de Groenlandia podrían volverse demasiado poco profundos para el tráfico marítimo.
El desafiante pasado y futuro de Groenlandia
La historia demuestra claramente que muchos esfuerzos militares y coloniales del pasado fracasaron en Groenlandia debido a su escasa consideración del duro clima de la isla y la dinámica capa de hielo. El cambio climático expulsó a los colonos nórdicos de Groenlandia hace 700 años.
- Los exploradores que intentaban cruzar la capa de hielo perdieron la vida a causa del frío. Las bases estadounidenses construidas dentro de la capa de hielo, como Camp Century, fueron rápidamente destruidas por la deformación de la nieve que las envolvía.
- En el pasado, Estados Unidos se centraba en las ganancias a corto plazo, con poca consideración por el futuro. Las bases militares estadounidenses abandonadas de la Segunda Guerra Mundial, dispersas por la isla y que requieren limpieza, son un ejemplo.
- La reubicación forzosa de las comunidades inuit de Groenlandia durante la Guerra Fría es otro ejemplo. Creo que las exigencias actuales de Trump para que Estados Unidos controle la isla y explote sus recursos son igualmente miopes.
Sin embargo, en lo que respecta a la habitabilidad del planeta, argumenté que el mayor valor estratégico y económico de Groenlandia para el mundo no reside en su ubicación ni en sus recursos naturales, sino en su hielo.
Esa nieve blanca y ese hielo reflejan la luz solar, manteniendo la Tierra fresca. Y la capa de hielo, asentada sobre la tierra, impide que el agua llegue al océano. A medida que se derrite, la capa de hielo de Groenlandia elevará el nivel del mar global, hasta unos 7 metros cuando desaparezca todo el hielo.
- El aumento del nivel del mar provocado por el clima ya está inundando regiones costeras de todo el mundo, incluidos importantes centros económicos. De continuar así, se estima que los daños ascenderán a billones de dólares.
- A menos que el hielo de Groenlandia permanezca congelado, las inundaciones costeras forzarán la mayor migración jamás vista por la humanidad. Se prevé que estos cambios desestabilizarán el orden económico y estratégico mundial.
Estos ejemplos demuestran que ignorar los riesgos de los desastres naturales y el cambio climático en Groenlandia conlleva un desastre, tanto a nivel local como global. /PUNTOporPUNTO
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