El crecimiento económico que persiguió el mundo en las últimas décadas vino acompañado de niveles de polución muy altos que afectan el aire, los suelos, los mares y cursos de agua, etc.
De entre todos los distintos tipos de contaminación posibles, hay uno que influye a diario en quienes vivimos en las ciudades (y de la que no se suele hablar tanto): la acústica.
- En un informe de 2022 el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) llamaba ya la atención sobre esto, destacándolo como un grave problema ambiental en la actualidad.
- En esta nota te proponemos aprender más sobre esta problemática y sus consecuencias que es el paso previo para generar un cambio cultural y comenzar a valorar y administrar la tranquilidad en las zonas urbanas.
¿Qué es la contaminación acústica?
- La contaminación acústica se produce cuando hay ruidos (es decir, sonidos no deseados) demasiado fuertes y persistentes. Los casos más comunes son los que proceden de fuentes convencionales, como carreteras, ferrocarriles, aeropuertos e industrias y también de actividades domésticas o de ocio.
- “El 70% del ruido urbano proviene de motores, especialmente el transporte público, los colectivos y las motos”, explicó el especialista Emmanuel Ferrario, docente universitario de economía del comportamiento para Infobae en Vivo, a la vez que destacó que el ruido de estos vehículos es el principal causante de la contaminación sonora en la ciudad.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cuando los niveles de ruido superan los 55 decibeles durante el día, y 40 decibeles por la noche, las personas empiezan a experimentar molestias.
La OMS también señala que el nivel de ruido para garantizar una buena salud y bienestar no debe superar los 65 decibeles (dBA). Para entender cuándo se sobrepasa el umbral entre lo tolerable y lo nocivo citamos a Beatriz Garzón, investigadora independiente del CONICET NOA Sur y directora del Grupo de Hábitat Sustentable y Saludable (GhabSS), quien ejemplifica:
- “65 dBA equivalen al sonido que produce un grupo de personas conversando en voz muy alta, el que se percibe en un restaurante abarrotado sin tratamiento acústico, o el que genera un teléfono sonando cerca del oído”.
En casos de exposición constante a niveles superiores a 75 decibeles, el riesgo de daños auditivos se incrementa considerablemente.
¿Cómo afecta la contaminación acústica a las personas y animales?
Este fenómeno afecta no sólo al oído, sino también la calidad del sueño, la concentración y el bienestar general. Por eso, se lo considera perjudicial para la salud en todos los grupos de edad y sociales, y también altera y pone en peligro la supervivencia de especies presentes en las ciudades y zonas afectadas.
- Los efectos adversos del ruido para las personas pueden variar desde sensación de angustia; alteraciones del sueño y afectación del bienestar; deterioro cognitivo; hipoacusia (pérdida parcial o total de la capacidad auditiva) y acúfenos.
- La percepción de sonidos en ausencia de una fuente externa, como zumbidos o pitidos en los oídos; efectos adversos en el momento del parto; y efectos en la calidad de vida, la salud mental y el bienestar.
- A su vez, la exposición al ruido del tráfico es un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas, como aumentos de tensión, hipertensión arterial, cardiopatía coronaria y diabetes.
El PNUMA advierte que el ruido es una amenaza para los animales, ya que altera las comunicaciones y el comportamiento de varias especies, incluyendo aves, insectos y anfibios. El ruido también afecta los patrones de reproducción de las especies e incluso las expulsa de sus hábitats, con posibles implicaciones ecológicas importantes.
Las ciudades intensifican acciones para combatir la contaminación acústica
- Las grandes ciudades enfrentan una constante contaminación acústica, lo que ha aumentado el interés por el silencio como símbolo de bienestar y de un nuevo lujo.
- Ante las crecientes molestias del ruido, crecen las iniciativas ciudadanas y colectivas para recuperar la tranquilidad, según informa National Geographic.
Impacto del ruido en la salud
La exposición crónica a niveles elevados de contaminación acústica afecta la salud de millones.
- De acuerdo con National Geographic, sonidos que superan los 85 decibelios —el equivalente a un restaurante ruidoso— pueden causar pérdida de audición, hipertensión arterial, estrés e insomnio.
- Más de 50% de la población mundial reside en áreas urbanas, donde el tráfico y la sobreestimulación sonora son parte del día a día. Organismos internacionales han reconocido esta situación como una crisis de salud pública.
- La Organización Mundial de la Salud señala que la contaminación acústica es el segundo factor ambiental con mayor impacto en la salud, solo detrás de la contaminación del aire.
El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos calcula que en ese país la contaminación acústica se duplica cada 30 años y crece aún más rápido que la población.
Redefinir la relación con el silencio
- Científicos y especialistas advierten sobre la necesidad de cambiar la relación social con el silencio. La psicóloga Olga Lehmann subraya que los “pequeños momentos de silencio en la vida cotidiana pueden ayudarnos a regular el estrés y a ser menos impulsivos”.
- Sin embargo, también destaca el “lado oscuro del silencio”, asociado a la soledad y la desconexión, y recalca la importancia de equilibrar los momentos de tranquilidad con el contacto social.
Nuevas prácticas y tendencias
- Frente a este desafío, surgen nuevas tendencias y movimientos orientados a la desconexión y a reencontrar la calma. Entre las principales prácticas se encuentran los paseos en silencio, populares entre las generaciones jóvenes gracias a plataformas como TikTok, donde muchos prefieren caminar sin música ni teléfonos.
- Algunos optan por retiros de meditación o experiencias de oscuridad total, en busca de introspección lejos del bullicio. El auge de estas prácticas, en principio minoritarias, se intensificó tras la pandemia, según National Geographic.
- El movimiento en favor de la tranquilidad impulsa también actividades comunitarias. Organizaciones como Peace in the Wild, con sede en Georgia, integran caminatas grupales en silencio para acercar a la población afroamericana a la naturaleza mediante experiencias meditativas.
Asimismo, los clubes de lectura silenciosos —como Silent Book Club, presente en más de 50 países— reúnen a lectores, a menudo en cafeterías, para compartir una hora de lectura sin charlas. Guinevere de la Mare, cofundadora del grupo, califica estos encuentros como la “hora feliz de los introvertidos”.
Cambios en espacios públicos y soluciones tecnológicas
No solo los individuos exigen el derecho al silencio: espacios públicos y cafeterías están cambiando sus ambientes para favorecer la serenidad.
- En Japón, el café Shojo, en Osaka, optó por eliminar la conversación y usar comunicación no verbal, creando un entorno gestionado principalmente por personas sordas o con dificultades auditivas.
National Geographic indica que otras redes, como Starbucks, han incorporado techos con deflectores acústicos en más de 1.000 de sus locales, logrando reducir el ruido.
- Al mismo tiempo, la aplicación Soundprint permite a los usuarios medir y compartir los niveles sonoros de más de 1.000 establecimientos en diferentes países, identificando lugares propicios para el bienestar.
Las ciudades enfrentan retos para contener la contaminación acústica, por lo que avanzan en regulaciones y soluciones tecnológicas.
- El arquitecto y experto en planificación sonora Francesco Aletta señala que los vehículos eléctricos reducen de forma notable el ruido en zonas residenciales en comparación con los automóviles tradicionales.
Para las autopistas, las autoridades promueven tecnologías de asfalto más silenciosas y la plantación de hileras de árboles, capaces de reducir hasta 12 decibelios el ruido. Un ejemplo de integración de naturalización y arquitectura es la fachada ajardinada con 30.000 plantas de un edificio en Düsseldorf, Alemania.
- Estos esfuerzos se ven reforzados por tecnologías portátiles; los relojes inteligentes, por ejemplo, alertan sobre niveles acústicos perjudiciales.
- Según National Geographic, la tendencia global hacia el silencio anticipa un modelo de ciudad donde la tranquilidad dejará de ser un privilegio.
Especialistas consideran que la multiplicación de iniciativas y normativas es una señal positiva de transformación, lo que refleja el creciente valor que la sociedad moderna otorga al bienestar basado en la quietud.
Las 10 ciudades con la peor contaminación acústica
La contaminación acústica es el ruido y los sonidos con exceso del nivel de decibeles. Generalmente es provocada por la actividad humana como el tráfico, las industrias, las construcciones, las fiestas, los aviones, entre otros. Está comprobado que existen efectos nocivos a la salud física y mental de los seres vivos.
- Un estudio de Mimi Hearing Technologies GmbH, llamado The Worldwide Hearing Index (el índice mundial de audición), reveló cuáles son las ciudades que más padecen de este creciente problema.
- Los resultados del estudio combinaron los datos obtenidos por Mimi con las cifras sobre contaminación acústica de la OMS y los números de SINTEF, una organización de investigaciones con sede en Noruega. Los resultados mostraron la contaminación acústica de 50 ciudades diferentes en el mundo.
- El estudio encontró que el resultado de la pérdida auditiva promedio tenía una correlación positiva del 64% con los niveles de contaminación acústica en cada ciudad. Esto indica que la pérdida auditiva puede ser un resultado directo de vivir en ciudades.
1. Cantón (Guangzhou), China
La ciudad del sur de la República Popular China, capital de la provincia de Cantón tiene una población de 3, 152, 825 habitantes en la zona urbana y 13, 080,500 habitantes en toda el área metropolitana.
En promedio, los habitantes de esta ciudad asiática escuchan como una persona17.43 años mayor. La pérdida de audición media es de 0.82 y los niveles de contaminación acústica fueron de uno, para un Índice Combinado de Pérdidas Auditivas de 1.82.
2. Nueva Delhi, India
La capital de la República de la India está situada en la metrópolis de Delhi y es uno de sus nueve distritos. Es la ciudad más poblada de la India y una de las más pobladas del mundo. Cuenta con la mayor extensión urbana del país, con un área total de 1,482 kilómetros cuadrados.
En promedio, los habitantes de esta ciudad asiática escuchan como una persona19.34 años mayor. La pérdida de audición media es de uno y los niveles de contaminación acústica fueron de 0.72, para un Índice Combinado de Pérdidas Auditivas de 1.72.
3. El Cairo, Egipto
La capital de Egipto es la mayor ciudad del mundo árabe, de Oriente Próximo y de África. En promedio, los habitantes de esta ciudad africana escuchan como una persona18.03 años mayor.
La pérdida de audición media es de 0.89 y los niveles de contaminación acústica fueron de 0.81, para un Índice Combinado de Pérdidas Auditivas de 1.7.
4. Bombay, India
Es la capital del estado federal de Maharashtra en la India y la ciudad portuaria más importante del subcontinente con cerca del 40% del tráfico exterior del país.
- En promedio, los habitantes de esta ciudad asiática escuchan como una persona de 18.58 años mayor.
La pérdida de audición media es de 0.98 y los niveles de contaminación acústica fueron de 0.69, para un Índice Combinado de Pérdidas Auditivas de 1.67.
5. Estambul, Turquía
Es la ciudad más poblada de Turquía y el centro histórico, cultural y económico del país. En promedio, los habitantes de esta ciudad asiática-europea escuchan como una persona18.33 años mayor.
La pérdida de audición media es de 0.93 y los niveles de contaminación acústica fueron de 0.64, para un Índice Combinado de Pérdidas Auditivas de 1.57.
6. Beijing, China
Es la capital de la República Popular China y es una de las ciudades más pobladas del mundo, según el censo del 2013, con 21, 150,000 personas.
- En promedio, los habitantes de esta ciudad asiática escuchan como una persona16.18 años mayor.
La pérdida de audición media es de 0.67 y los niveles de contaminación acústica fueron de 0.74, para un Índice Combinado de Pérdidas Auditivas de 1.41.
7. Barcelona, España
- Es la capital de la comarca del Barcelonés, de la provincia homónima y de la comunidad autónoma de Cataluña. Con una población de 1, 608,746 habitantes es la segunda ciudad más poblada de España después de Madrid.
- En promedio, los habitantes de esta ciudad europea escuchan como una persona16.01 años mayor. La pérdida de audición media es de 0.65 y los niveles de contaminación acústica fueron de 0.71, para un Índice Combinado de Pérdidas Auditivas de 1.36.
8. Ciudad de México
La capital del país se encuentra en el Valle de México, a una altitud media de 2,240 metros sobre el nivel del mar. Tiene una superficie de 1,495 kilómetros cuadrados, y se divide en 16 delegaciones.
- Tiene una población es de 8.9 millones de habitantes, sin embargo, cuando se considera también la Zona Metropolitana del Valle de México, suma entonces una población total de más de 21 millones de habitantes.
En promedio, los habitantes de esta ciudad latinoamericana escuchan como una persona16.19 años mayor. La pérdida de audición media es de 0.67 y los niveles de contaminación acústica fueron de 0.65, para un Índice Combinado de Pérdidas Auditivas de 1.32.
9. París, Francia
- La capital de Francia y ciudad más poblada. Tiene una población de 2, 273,305 habitantes. Sin embargo, el área metropolitana de París se expandió más allá de los límites del municipio de París, y tiene una población de 12, 405,426 habitantes.
- En promedio, los habitantes de esta ciudad europea escuchan como una persona15.26 años mayor. La pérdida de audición media es de 0.56 y los niveles de contaminación acústica fueron de 0.75, para un Índice Combinado de Pérdidas Auditivas de 1.31.
10. Buenos Aires, Argentina
La capital de la República Argentina y el principal núcleo urbano del país, está situada en la región centroeste del país, sobre la orilla occidental del Río de la Plata, con una población de 2, 890,151 habitantes dentro de la ciudad.
En promedio, los habitantes de esta ciudad latinoamericana escuchan como una persona16.54 años mayor. La pérdida de audición media es de 0.71 y los niveles de contaminación acústica fueron de 0.59, para un Índice Combinado de Pérdidas Auditivas de 1.3.
CDMX octava urbe más ruidosa en el mundo
La Ciudad de México es considerada como la octava urbe más ruidosa del mundo y la primera en Latinoamérica con más de 100 dB en promedio, lo anterior de acuerdo con un informe de la ONU.
- Expertos en acústica y planeación urbana señanan que las principales fuentes del ruido son el transito vehicular, el transporte público; la música y altavoces de establecimientos mercantiles como bares, restaurantes, salones de fiestas; además de eventos y concentraciones masivas en estadios y foros.
- La falta de regulación genera malestar, irritación y problemas de salud, estar expuesto permanentemente al ruido puede generar perdida progresiva de la capacidad auditiva, estrés crónico, trastorno del sueño y fatiga.
Así como aumento de presión arterial y riesgo de enfermedades cardiovasculares; deterioro de la concentración, rendimiento escolar y laboral.
Este tipo de contaminación afecta principalmente a las personas más jóvenes, los adultos mayores y a las comunidades en mayor situación de vulnerabilidad que viven cerca de zonas con mucho tránsito y zonas industriales, alejadas de los espacios verdes.
- Por lo anterior, los diputados Leonor Gómez Otegui y Paulo Emilio García, del grupo parlamentario de Morena urgieron crear la Ley de Control de Ruido de la Ciudad de México, “debemos reconocer el exceso de ruido como lo que es, una amenaza que atenta contra el bienestar, la salud y el medio ambiente”, aseguró la promovente.
- Y en tribuna destacó que los vecinos “se ven atrapados en la resignación e impotencia que genera la situación”, dijo, es por ello que con esta ley se busca garantizar la tranquilidad de todas las personas y el derecho a un medio ambiente libre de contaminación acústica y protección de la salud pública.
La legisladora destacó que la Organización de las Naciones Unidas (ONU), ha alertado al mundo sobre las consecuencias y efectos negativos que se tiene al exponerse por periodo prolongados a ambientes con altos índices de sonidos estridentes, que van desde interrumpir las horas de sueño y puede ocasionar hasta la muerte.
Alcaldía Cuauhtémoc, primer lugar en quejas
Informó que la alcaldía Cuauhtémoc ocupa el primer lugar en el número de quejas interpuestas por vecinos por dicho tema; y mencionó que en ciudades como Tokio, desde 1968 se puso en operación la “Ley de Control del Ruido” en Japón, se trata de una normativa marca diferentes límites de ruido para distintas horas a lo largo del día. Siendo 55 decibeles el nivel máximo permitido durante el día y reduciendo a 45 decibeles durante la noche.
- Por los antecedentes, los legisladores proponen un límite máximo de 62 a 65 decibeles y las sanciones correspondientes, los cuales abarca, establecimientos mercantiles, automóviles, obras públicas y privadas, mercados, tianguis, entre otros.
- Los legisladores proponen que para que se dé cumplimiento a lo anterior, participarán las Secretarías del Medio Ambiente, Salud, Seguridad Ciudadana, La Secretaría de Planeación, Ordenamiento Territorial y Coordinación Metropolitana.
La iniciativa que se compone por 30 Artículos, fue enviada a las comisiones unidas de preservación de Medio Ambiente, Cambio Climático, Protección Ecológica y la de Administración Pública Local. /PUNTOporPUNTO
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