Durante buena parte del último siglo, el petróleo ha sido la columna vertebral de la economía mundial.
- Alimentó fábricas, transporte y comercio, y contribuyó a determinar qué países se enriquecieron y cuáles permanecieron dependientes. El control de los flujos de crudo a menudo se traducía en influencia sobre la inflación, la producción industrial y, en momentos críticos, el desenlace de las guerras.
Esa influencia no ha desaparecido. Los precios del petróleo siguen teniendo capacidad para desestabilizar economías. Un repunte súbito puede trasladarse con rapidez a la inflación, complicar las decisiones de los bancos centrales y presionar las finanzas públicas. Para los gobiernos, la seguridad energética continúa siendo una preocupación recurrente, especialmente cuando aumentan las tensiones geopolíticas.
Sin embargo, los pilares del poder global están cambiando. A medida que las economías se electrifican y las tecnologías digitales se extienden por todas las capas de la producción, otro tipo de recurso se sitúa en primer plano.
“Oriente Medio tiene petróleo. China tiene tierras raras”, dijo el estadista chino Deng Xiaoping en la década de 1980, cuando el petróleo definía el poder global. Décadas después, la frase suena sorprendentemente visionaria.
Del oro negro a los metales estratégicos
El papel del petróleo en la economía mundial está lejos de haber terminado. El consumo global supera aún los 100 millones de barriles diarios, y la mayoría de las previsiones indican que la demanda seguirá siendo sólida bien entrados los años 2030, aunque la transición energética avance de forma desigual.
- Los mercados del petróleo están diseñados para la escala y la flexibilidad. El crudo puede enviarse a través de los océanos, almacenarse en reservas estratégicas y negociarse mediante índices profundos y líquidos. Cuando se interrumpe el suministro, el sistema suele ajustarse, a veces dolorosamente, pero a menudo con rapidez.
- Los elementos de tierras raras ocupan una posición radicalmente distinta. No se queman para producir energía ni se negocian en volúmenes diarios masivos.
En lugar de eso, están integrados en el corazón de las tecnologías que sustentan la electrificación, la automatización y las infraestructuras digitales.
Los imanes permanentes fabricados con tierras raras son componentes esenciales en los motores de vehículos eléctricos, aerogeneradores, robótica, sistemas aeroespaciales y equipamiento militar avanzado.
También son cada vez más importantes para los centros de datos y las infraestructuras vinculadas a la IA.
La economía de los imanes se acelera
En la conferencia Rare Earth Mines, Magnets & Motors (REMM&M) de octubre de 2025 en Toronto, el analista de materias primas de Bank of America Lawson Winder expuso lo que está en juego.
- Los datos citados por Bank of America sugieren que la demanda mundial de imanes de neodimio, uno de los tipos de tierras raras más útiles, podría crecer a una tasa anual compuesta de alrededor del nueve por ciento hasta 2035.
- Se espera que los turismos eléctricos impulsen un crecimiento de alrededor del 11% al año. La demanda de robótica podría aumentar hasta cerca del 29%.
- En Estados Unidos, las cifras son aún más pronunciadas. Se prevé que la demanda de imanes se multiplique por cinco de aquí a 2035, lo que equivale a un crecimiento anual cercano al 18%. En Europa, la demanda podría crecer alrededor de 2,5 veces en el mismo periodo.
Por comparación, el crecimiento de la demanda mundial de petróleo se ralentizaría hasta muy por debajo del uno por ciento anual en ese mismo horizonte.
La demanda corre muy por delante de la oferta
Mientras la demanda de tierras raras aumenta, Europa prácticamente no cuenta con minería ni instalaciones de procesamiento propias. Bank of America prevé un déficit persistente en la región, con brechas que se ampliarán a medida que la demanda crezca desde una base ya elevada.
- China concentra alrededor del 90% de la producción de óxidos de tierras raras de neodimio y praseodimio, casi toda la producción de óxidos de tierras raras pesadas de disprosio y terbio, y aproximadamente el 89% de la fabricación de imanes de tierras raras en general.
En capacidad de procesamiento, Bank of America estima que China representa alrededor del 87% de la capacidad global para convertir el material extraído en productos separados que los fabricantes pueden utilizar.
En cuanto al material sin procesar, China posee alrededor del 49% de las reservas mundiales de óxidos de tierras raras y produce aproximadamente el 69% de la producción global sin separar.
Por eso las tierras raras generan una vulnerabilidad estructural. Son menos un mercado de materias primas y más un sistema manufacturero, en el que la escala, el conocimiento y la integración importan más que la geología por sí sola.
El auténtico cuello de botella está en el procesamiento, el refinado y la fabricación de imanes, etapas de la cadena de suministro técnicamente complejas, exigentes desde el punto de vista ambiental y muy intensivas en capital.
Los controles a la exportación introducidos por China en abril de 2025 lo dejaron claro. Ahora se requieren licencias y declaraciones de uso final para varias exportaciones de tierras raras medias y pesadas.
La IA física vuelve a situar los materiales en el centro
Para Jordi Visser, responsable de macro nexus research en 22V Research, las tierras raras forman parte de una historia más amplia, el despliegue de la IA física.
“El despliegue de la IA física crea dependencias agudas en materias primas en las que China domina las cadenas de suministro globales”, señaló en una nota reciente.
- La IA no es solo software y centros de datos, implica hardware como robots, sensores, motores, baterías y sistemas de energía.
“La transición exige elementos de tierras raras para imanes permanentes en actuadores robóticos y motores de vehículos eléctricos, litio y materiales avanzados de baterías para sistemas portátiles de IA y almacenamiento de energía, y procesados como grafito refinado y cobalto, ámbitos en los que la capacidad occidental apenas existe”, explica Visser.
Visser subraya que el problema es tanto de tiempos como estratégico.
“Aunque Estados Unidos y Europa se apresuran a construir infraestructuras de IA, siguen dependiendo estructuralmente de la capacidad de procesamiento china”, advierte Visser. “Se trata de una vulnerabilidad estratégica que no puede cerrarse en los plazos que exige la tecnología.”
Control de los cuellos de botella
Pese a la carrera por descarbonizar la economía global, el petróleo sigue siendo indispensable. Su precio condiciona las expectativas de inflación y aún moldea los balances comerciales globales.
Pero en la nueva era industrial definida por la automatización, la electrificación y la IA, las tierras raras determinan cada vez más qué puede construirse y por quién.
“Esto crea enormes oportunidades para los productores y grandes desafíos para los gobiernos y los usuarios finales que buscan asegurar la cadena de suministro”, afirmó Winder.
En este mundo, la dominancia se parece menos al control del combustible y más al control de los cuellos de botella. El petróleo sigue moviendo el presente, pero las tierras raras deciden cada vez más quién puede construir el futuro.
Tierras raras y minerales críticos: los países que concentran la riqueza
Las tierras raras y los minerales críticos no están en todos lados, pero quien las controla lleva la delantera. Así se entiende por el giro que está tomando la política global, como se ve en el caso de Groenlandia. De ahí que estos recursos se hayan vuelto de los más peleados del mundo porque son la base de los autos eléctricos, las energías limpias, los celulares, la inteligencia artificial y la industria militar. Aunque hay yacimientos en distintos países, pocos concentran la producción, lo que ya está provocando tensiones económicas y choques geopolíticos entre las grandes potencias.
Hoy, menos de 15 naciones controlan casi 90% de estos minerales estratégicos, y una domina claramente el escenario: China.
¿Qué son las tierras raras?
Las tierras raras son 17 elementos químicos que se utilizan en la fabricación de celulares, computadoras, equipos médicos, vehículos eléctricos, turbinas eólicas e imanes de alto rendimiento, de acuerdo con información de la BBC y Reuters.
Estos elementos son:
Escandio, Itrio, Lantano, Cerio, Praseodimio, Neodimio, Prometio, Samario, Europio, Gadolinio, Terbio, Disprosio, Holmio, Erbio, Tulio, Iterbio y Lutecio.
Se les llama “raros” no porque no existan, sino porque es difícil encontrarlos en estado puro y su extracción y separación es costosa y altamente contaminante, lo que limita su explotación.
China planeó su ventaja desde hace décadas
De acuerdo con especialistas, China concentra cerca de 70% de la producción mundial de tierras raras y más de 90% del refinado, una ventaja construida con políticas industriales de largo plazo.
El dominio chino no se queda en la mina: también lidera la fabricación de imanes, baterías y vehículos eléctricos, lo que le permite controlar toda la cadena de valor, desde el mineral hasta la tecnología final.
Minerales críticos: el otro frente de la pelea global
Además de las tierras raras, hay minerales críticos que están en el centro de la disputa internacional, como el litio, cobalto, grafito, níquel y manganeso. Estos materiales son clave para:
- baterías
- almacenamiento de energía
- autos eléctricos
- tecnología militar
por lo que su suministro ya se considera un tema de seguridad nacional.
Estados Unidos y la Unión Europea los tienen en listas estratégicas porque su producción también está concentrada en pocos países, lo que aumenta la dependencia externa. Casos como Ucrania o Groenlandia muestran cómo estos recursos influyen cada vez más en decisiones económicas y políticas a nivel global.
Reservas: no siempre gana el que más produce
Tener producción no es lo mismo que tener riqueza geológica. Según estimaciones internacionales del USGS y Visual Capitalist, los países con mayores reservas de tierras raras son:
- China
- Brasil
- India
- Australia
- Rusia
- Vietnam
- Estados Unidos
- Groenlandia (Dinamarca)
Esto explica por qué Estados Unidos depende en más de 70% de importaciones, principalmente desde China, a pesar de tener yacimientos propios.
¿Por qué es un tema urgente?
- Las tierras raras están en la Lista 2025 de Minerales Críticos de Estados Unidos, por su importancia económica y de seguridad nacional (USGS)
- China ha impuesto controles y cuotas a su producción y exportación
- Europa y EE. UU. buscan diversificar proveedores para no depender de un solo país
- Sin estos minerales, la transición energética se frena
Groenlandia: tierras raras y oro, el botín que atrae a Trump
El interés de Donald Trump por hacerse con el control de Groenlandia está ligado a la enorme riqueza de recursos naturales que guarda el subsuelo de la isla, desde petróleo hasta tierras raras, un conjunto de 17 elementos esenciales para aplicaciones de alta tecnología. A eso se suma, además, el oro, metal asociado a las preferencias del presidente estadounidense, de acuerdo con la agencia EFE.
Con una superficie de 2.1 millones de kilómetros cuadrados —cuatro veces más grande que España—, Groenlandia concentra recursos como petróleo, hierro, grafito, tungsteno, paladio, vanadio, zinc, uranio, cobre y oro. También cuenta con reservas de tierras raras que incluyen elementos como lantano, cerio, neodimio e itrio.
Las autoridades estadounidenses consideran a Groenlandia el octavo territorio del mundo en cuanto a reservas de tierras raras, minerales que en los últimos años se volvieron claves para el sector automotriz, la electrónica de tecnología punta y aplicaciones de defensa.
El Servicio Geológico de EE. UU. estima que Groenlandia alberga 1.5 millones de toneladas de tierras raras. Además, dos yacimientos localizados en el sur de la isla están considerados entre los más grandes del mundo, aunque, por ahora, nadie está extrayendo esos minerales del subsuelo groenlandés.
Interés de la UE y acuerdos en marcha
La Unión Europea identificó en Groenlandia 25 de las 34 materias primas esenciales para su transición ecológica, por lo que en 2023 llegó a un acuerdo con el Gobierno groenlandés para el desarrollo de recursos naturales.
- Washington también firmó en 2019, durante la primera presidencia de Trump, un memorándum de entendimiento con Groenlandia para explorar de forma conjunta el territorio en busca de yacimientos e intercambiar conocimiento científico y técnico para la explotación de tierras raras y otros depósitos minerales. Ese acuerdo está a punto de expirar, pese a intentos de renovación durante la presidencia de Joe Biden (2021-2025).
Kringlerne, el depósito que vuelve a poner a Groenlandia en el centro
El interés de una empresa australiana en el depósito de Kringlerne, situado cerca de la ciudad de Qaqortoq —la más grande del sur de Groenlandia, con una población de unas 3 mil personas— es señalado por algunos como una de las razones por las que Trump estaría decidido a hacerse con el territorio.
En 2019, antes de que el republicano expresara públicamente su intención de comprar Groenlandia, el geólogo australiano Greg Barnes —quien desde 2001 promovía el depósito de Qaqortoq— fue invitado a la Casa Blanca para explicar al presidente estadounidense la importancia del yacimiento. Barnes dijo al periódico australiano The West que quedó impresionado por la actitud de Trump y que, tras su presentación, el entonces mandatario comenzó a hablar públicamente de adquirir la isla.
La empresa Tanbreez, vinculada a Barnes, controlaba el depósito hasta que en 2024 vendió a la estadounidense Critical Metals una parte mayoritaria en un acuerdo valorado en decenas de millones de dólares.
Oferta de financiamiento y un precedente para proyectos mineros
En junio de 2025, Critical Metals recibió una carta de interés del Export-Import Bank of the United States —el banco del Gobierno de EE. UU. que financia exportaciones— con una oferta de préstamo por 120 millones de dólares para financiar el inicio de la explotación del yacimiento de Kringlerne.
Si la empresa acepta la oferta, se trataría de la primera inversión de la nueva administración del presidente Trump en un proyecto minero en el extranjero, según señaló el Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés).
Los riesgos: proyectos complicados y disputas internacionales
El desarrollo de proyectos mineros en Groenlandia ha sido problemático en el pasado por razones técnicas y financieras. Un ejemplo es el polémico depósito de Kuannersuit, también cerca de Qaqortoq.
Ese proyecto prometía convertir a Groenlandia en el mayor productor occidental de tierras raras, pero terminó en una disputa internacional en la que la empresa australiana Energy Transition Minerals (ETM) reclama decenas de miles de millones de dólares al Gobierno groenlandés, detalla la agencia EFE.
Estos son los 10 países con las mayores reservas de petróleo en el mundo
Tras la captura de Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos, Donald Trump afirma querer reabrir Venezuela a las compañías petroleras estadounidenses para que exploten sus gigantescas reservas de crudo. Una perspectiva que supondría un cambio importante para la producción del país.
Venezuela es el país con las mayores reservas mundiales de petróleo en el mundo, con casi el 17% de ellas, de acuerdo con algunas fuentes.
Estos son los países que cuentan con una mayor riqueza petrolera.
1. Venezuela
Caracas cuenta con las mayores reservas de petróleo probadas del mundo, con 303,221 millones de barriles, de acuerdo con la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
- Pero la producción es muy baja: «alrededor de 1 millón de barriles diarios (mbd)» antes del aumento de las tensiones con Estados Unidos en diciembre, frente a «alrededor de 3.5 mbd» cuando Hugo Chávez, el predecesor de Nicolás Maduro, llegó al poder en 1999, afirma Peter McNally, de Third Bridge.
«La negligencia, la mediocridad de las infraestructuras, la falta de inversión y la corrupción» han lastrado la capacidad de explotación, estima el analista.
Las sanciones impuestas por Trump durante su primer mandato hicieron caer la producción hasta un mínimo histórico de 350,000 barriles diarios en 2020.
2. Arabia Saudita
Este reino es la primera de las petromonarquías musulmanas que llenan este listado. Cuenta con reservas de 267,200 millones de barriles, de acuerdo con la OPEP.
A diferencia de Venezuela, se encuentra entre los principales productores de petróleo del mundo, con una producción de 9 millones de barriles diarios. Esta industria representa más de la mitad del PIB de este país. Sin embargo, en los últimos años la producción de petróleo ha ido a la baja.
Por esta razón, desde hace varios años, el reino lanzó la llamada Visión 20230, para tratar de diversificar su economía.
3. Irán
La República Islámica ocupa el tercer puesto de este listado, pues tiene reservas privadas de crudo de 208,600 millones de barriles de petróleo, según la OPEP. Sin embargo, las reservas iraníes pueden ser mayores.
- El ministro de Petróleo de Irán, Mohsen Paknejad, anunció en octubre el descubrimiento de 10 billones de pies cúbicos de gas y 200 millones de barriles de crudo en el yacimiento de Pazn, en el sur del país, en medio de las dificultades para su exportación debido a las sanciones.
- El sector petrolero iraní se enfrenta a graves sanciones de Estados Unidos desde 2018, cuando Washington abandonó el acuerdo nuclear de 2015 con Irán e implementó la política de “máxima presión” sobre la República Islámica.
A las medidas punitivas estadounidenses se sumaron el 28 de septiembre las sanciones de la ONU, restauradas por iniciativa de Francia, Alemania y Reino Unido (E3), que, además de prohibir el enriquecimiento de uranio y las actividades balísticas por parte de Teherán, establecen el congelamiento de activos, autorizan inspecciones de aviones y buques iraníes en aguas internacionales e imponen limitaciones bancarias y financieras.
El portavoz de la Unión de Exportadores de Petróleo, Gas y Productos Petroquímicos, Hamid Hosseini, declaró a finales de septiembre que Irán espera un descenso del 8.5 % en sus exportaciones internacionales de petróleo durante el año iraní en curso (marzo de 2025 a 2026).
Según Hosseini, se espera que las exportaciones de petróleo se sitúen en 43,000 millones de dólares, lo que representa una disminución de 4,000 millones de dólares respecto al año anterior.
La OPEP indica que Irán tiene una producción de 3.2 millones de barriles diarios.
4. Irak
Irak, con reservas probadas de 145,019 millones de barriles, es el cuarto lugar de este listado. La OPEP señala que el país también es uno de los principales productores en el mundo, con 3.9 millones de barriles diarios en 2024.
- Este país vive una crisis hídrica por diversos motivos, incluido una infraestructura deteriorada y obsoleta tras más de 20 años de guerra e inestabilidad. En noviembre, alcanzó un polémico acuerdo de cooperación con Turquía.
El acuerdo prevé que empresas turcas construirán nueva infraestructura para mejorar la eficiencia y el almacenamiento de agua de Irak. Los proyectos se financiarán con los ingresos del petróleo iraquí.
Irak venderá un número acordado de barriles de petróleo cada día, cuyos beneficios se depositarán en un fondo para pagar a empresas turcas por trabajos en proyectos de infraestructura hídrica.
5. Emiratos Árabes Unidos
Esta petromonarquía cuenta con reservas de 113,000 millones de barriles, según la OPEP. Alrededor del 96 % de los aproximadamente 100,000 millones de barriles de reservas probadas de petróleo del país se encuentran en Abu Dabi, ocupando el sexto lugar a nivel mundial.
6. Kuwait
Kuwait cuenta con unas reservas de 101,500 millones de barriles, de acuerdo con información de la OPEP. Kuwait producía 2.6 millones de barriles de crudo diarios en 2024.
El petróleo representa el 95% de todas las exportaciones de este país arábigo.
7. Rusia
Rusia es el primer país europeo en este listado, con unas reservas de 80,000 millones de barriles, de acuerdo con la OPEP.
Tras la invasión a Ucrania, en febrero de 2022, Europa impuso una serie de sanciones contra distintos sectores de la economía, que incluyeron el petróleo.
- En el primer semestre de 2022, Rusia se benefició del aumento de los precios de los combustibles fósiles en los mercados mundiales; sin embargo, las sanciones contra las importaciones de petróleo que entraron en vigor en diciembre de 2022 dieron lugar a una limitación de los ingresos de Rusia.
- Estados Unidos anunció en octubre de 2025 nuevas sanciones dirigidas a las dos mayores petroleras de Rusia, Rosneft y Lukoil, en un esfuerzo por presionar a Moscú para que negociara un acuerdo de paz en Ucrania.
Las dos empresas petroleras rusas exportan 3.1 millones de barriles de petróleo por día. Rosneft es responsable de casi la mitad de toda la producción de petróleo ruso, lo que representa el 6% de la producción mundial, de acuerdo con estimaciones del gobierno del Reino Unido.
El petróleo y el gas son las mayores exportaciones de Rusia, y los clientes más grandes de Moscú incluyen a China, India y Turquía.
8. Estados Unidos
- Estados Unidos es el mayor productor de petróleo del mundo, con un récord de producción de 13.4 millones de barriles diarios en agosto de 2024. Sin embargo, se encuentra hasta el octavo lugar en reservas, con 45,014 millones de barriles.
Una de las principales razones para que Estados Unidos sea el líder en producción de petróleo es porque fue el primer país en adoptar nuevos métodos para la extracción. Las plataformas petrolíferas ahora pueden perforarse de manera horizontal, lo que permite un mayor acceso a la roca.
9. Libia
El país del norte de África cuenta con una reserva de 48,363 millones de dólares. Produce un millón de barriles diarios.
10. Nigeria
Nigeria, uno de los países con mayor crecimiento de África Subsahariana, cuenta con las décimas reservas de petróleo más grandes del mundo, con 37,280 millones de barriles.
En un paralelo a la situación de Venezuela, Nigeria en su día llegó a producir hasta 2.5 millones de barriles diarios de petróleo, actualmente le cuesta llegar al millón./Agencias-PUNTOporPUNTO
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