La sequía se ha convertido en una crisis climática que avanza lentamente y que afecta a millones de personas en todo el planeta. El nuevo informe Drought Hotspots Around the World 2023–2025, elaborado por el Centro Nacional de Mitigación de Sequías de EE UU (NDMC, por sus siglas en inglés), en colaboración con la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) y la Alianza Internacional de Resiliencia a la Sequía (IDRA), evidencia que, desde 2023, el mundo ha vivido algunos de los episodios de sequía más intensos y generalizados jamás registrados.
“Estudiar los efectos de la sequía y saber que seguirán produciéndose a menos que los países del mundo actúen subraya la urgencia de un desarrollo resistente a la sequía”, dice a SINC Kelly Helm Smith, coordinadora de Impactos de la Sequía en el NDMC.
La sequía es un asesino silencioso. Se infiltra, agota los recursos y devasta vidas a cámara lenta. Sus cicatrices son profundas.- Ibrahim Thiaw, secretario ejecutivo de la CNULD
“La sequía es un asesino silencioso. Se infiltra, agota los recursos y devasta vidas a cámara lenta. Sus cicatrices son profundas”, advierte Ibrahim Thiaw, secretario ejecutivo de la CNULD. “Cuando la energía, los alimentos y el agua se van a la vez, las sociedades comienzan a desmoronarse. Esa es la nueva normalidad para la que tenemos que estar preparados”.
Este informe ofrece, según sus autores, una descripción completa de cómo las sequías agravan la pobreza, el hambre, la inseguridad energética y el colapso de los ecosistemas.
Datos de fuentes diversas
El trabajo sintetiza información de cientos de fuentes gubernamentales, científicas y de medios de comunicación para destacar los impactos en los puntos críticos de sequía más graves en África (Somalia, Etiopía, Zimbabue, Zambia, Malawi, Botsuana, Namibia), el Mediterráneo (España, Marruecos, Turquía), América Latina (Panamá, cuenca del Amazonas) o el sudeste asiático.
- El Centro Nacional de Mitigación de Sequías utiliza servicios de monitoreo de medios para recopilar noticias relacionadas con la sequía. La ventaja es que los impactos pueden registrarse casi en tiempo real y, a menudo, se verifican mediante entrevistas con expertos, comunicados oficiales u otras fuentes de datos.
- Usamos nuestros archivos de noticias de 2023 a 2024 para evaluar qué países registraron más impactos según la cobertura mediática.- Paula Guastello, investigadora del NDMC
«Usamos nuestros archivos de noticias de 2023 a 2024 para evaluar qué países registraron más impactos según la cobertura mediática. A partir de ahí, los dividimos por región para asegurar una representación geográfica equilibrada”, declara a SINC Paula Guastello, investigadora del NDMC y coautora del informe.
Persistencia en puntos críticos del planeta
El documento ofrece una panorámica global y señala zonas críticas en África, América Latina, el sudeste asiático y, especialmente, el Mediterráneo.
- En esta última, el informe destaca que España experimentó una caída del 50 % en la cosecha de aceitunas en 2023, lo que duplicó el precio del aceite de oliva; en Marruecos, la sequía diezmó la población ovina y llevó a cancelar sacrificios religiosos por falta de animales; y Turquía sufrió el colapso de acuíferos subterráneos y socavones peligrosos que afectan a comunidades enteras.
Aunque varios países sufrieron impactos importantes, España, Marruecos y Turquía fueron los más destacados en nuestra cobertura de Europa, África y Asia.- Paula Guastello
“Elegimos un país representativo de cada continente en la cuenca mediterránea para mostrar la diversidad geográfica, sociopolítica y climática. Aunque varios países sufrieron impactos importantes, España, Marruecos y Turquía fueron los más destacados en nuestra cobertura de Europa, África y Asia”, indica Guastello.
Según la investigadora, Europa se está calentando más rápido que el promedio mundial, y las consecuencias de la sequía que se observan en estos países mediterráneos altamente desarrollados demuestran que ninguna nación es inmune.
“Encontramos un informe que indicaba que en algunos pueblos de Cataluña se pierde hasta el 80 % del agua debido a fugas en el sistema. Este dato, en una economía tan desarrollada como la española, es muy preocupante. También vimos que en Ciudad de México se pierde hasta el 40 % del agua, y en algunas comunidades de EE UU hasta el 60 %. Sería útil saber cuántas localidades recopilan datos sobre estas pérdidas y cómo de grave es el problema a escala global”, subraya.
Mujeres y niños, los más afectados
El informe alerta además sobre el impacto desigual de la sequía que intensifica el ya preexistente. Mujeres, niños, personas mayores, pastores y agricultores de subsistencia se encuentran entre los grupos más desfavorecidos.
Quizás el problema más urgente que enfrentan las mujeres y niñas durante las sequías es el matrimonio forzado, especialmente el infantil.- Paula Guastello
“Quizás el problema más urgente que enfrentan las mujeres y niñas durante las sequías es el matrimonio forzado, especialmente el infantil. Esta práctica, que afecta principalmente a niñas menores de 18 años, es una violación de los derechos humanos y socava su salud, educación, seguridad y autonomía”, señala Guastello. “El Objetivo de Desarrollo Sostenible 5.3 de la ONU exige eliminar el matrimonio infantil, precoz y forzado para 2030”.
- Sin embargo, en regiones del este de África, los matrimonios infantiles forzados se duplicaron, ya que algunas familias vieron en la dote una estrategia de supervivencia ante la pérdida de medios de vida. En el caso de Etiopía, pese a estar prohibidos, estos matrimonios aumentaron considerablemente en las zonas más afectadas por la sequía.
Asimismo, los riesgos para la salud pública aumentaron, con brotes de cólera, desnutrición, deshidratación y exposición al agua contaminada.
Es crucial proteger el derecho de las mujeres a poseer tierras, emprender y trabajar fuera del hogar.- Paula Guastello
“También es crucial proteger el derecho de las mujeres a poseer tierras, emprender y trabajar fuera del hogar. Aunque producen el 80 % de los alimentos en países en desarrollo, solo poseen menos del 20 % de la tierra a nivel mundial”, añade. “Esto las hace más dependientes económicamente y vulnerables a eventos climáticos extremos. Diversificar sus fuentes de ingreso es vital en un contexto de clima cada vez más impredecible”.
Estudios científicos previos demuestran que cuando las mujeres son propietarias de tierras, mejora la nutrición del hogar, aumenta la inversión en educación y las familias se vuelven más resilientes económicamente.
El Niño agrava la emergencia climática
La crisis se intensificó entre 2023 y 2024 con la llegada del fenómeno de El Niño. “Fue una tormenta perfecta”, explica Helm Smith. “El Niño echó más leña al fuego del cambio climático, agravando los efectos para muchas sociedades vulnerables y ecosistemas más allá de sus límites”.
- Este fenómeno también hace que los costes económicos se disparen. Según Cody Knutson, coautor del informe, “una sequía hoy puede costar al menos el doble que en el año 2000, y se prevé un aumento del 35 % al 110 % para 2035”.
- El riego por inundación es común, pero muy ineficiente y puede reemplazarse con métodos más modernos para ahorrar agua.- Cody Knutson, coautor del informe
- Knutson explica a SINC: “Recomendamos incentivar o promover la conservación del agua en la agricultura, incluyendo la transición hacia cultivos que requieran menos agua y el uso de técnicas de riego innovadoras. El riego por inundación, por ejemplo, es común pero muy ineficiente, y puede reemplazarse con métodos más modernos para ahorrar agua”.
“La UE y países como España están promoviendo una planificación y políticas más colaborativas para mejorar la gestión del agua y de la sequía”, enfatiza.
La cooperación como única salida
El director del NDMC, Mark Svoboda, destaca a SINC la importancia de una respuesta conjunta: “Ante eventos de sequía que ocurren y empeoran en todo el mundo, los esfuerzos colaborativos para identificarlas y trazar rutas de solución a sus impactos son más importantes que nunca”.
Ante eventos de sequía que ocurren y empeoran en todo el mundo, los esfuerzos colaborativos para identificarlas y trazar rutas de solución a sus impactos son más importantes que nunca”.- Mark Svoboda, director del NDMC
Los autores del informe celebran la cooperación entre entidades como la Organización Meteorológica Mundial, el Banco Mundial y el NDMC, y nuevas iniciativas como la Alianza Internacional para la Resiliencia a la Sequía (IDRA) y el Observatorio Internacional de Resiliencia a la Sequía (IDRO). “Estas iniciativas seguirán construyendo sobre los esfuerzos conjuntos ya existentes”, concluye Svoboda.
África, un continente particularmente vulnerable
En el este, Etiopía, Somalia y Kenia llevan cinco años seguidos donde la temporada de lluvia es más débil de lo habitual. Esto provocó que en enero de 2023 se registrara la peor sequía en setenta años en el Cuerno de África y las consecuencias fueron devastadoras: han muerto más de 11 millones de cabezas de ganado ante la falta de alimento en el suelo. Esto, a su vez, contribuyó a que 23 millones de personas tengan una inseguridad alimentaria alta, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y también ocasionó que millones más se tienen que desplazar de sus hogares para buscar una tierra que puedan cosechar.
- Un evento similar ocurrió en el sur del continente, que en julio de 2024 vivió la que puede ser su peor sequía en el último siglo. Esto dañó más de dos millones de hectáreas de cultivos en Malawi, Mozambique y Zambia hasta abril de 2024, dificultando más el acceso a los alimentos.
Mientras que en Zimbabue, casi el 20 % de la población corrió riesgo de padecer hambre debido a la sequía exacerbada por el fenómeno de El Niño en enero de 2024. Este fenómeno es una de las causas que contribuyó a las sequías en todo el mundo en los últimos dos años, como le explicó a France 24 Daniel Tsegai, oficial de programas de la UNCCD y editor del informe.
“África del Este y África Austral han sufrido una de las sequías más difíciles en la historia reciente. Los factores incluyen récords de calor, el Fenómeno de El Niño y el cambio climático. Es una combinación de causas y con cada mala cosecha y con cada animal que se muere, las comunidades se vuelven más y más vulnerables a los impactos de la sequía”, indicó.
Mediterráneo: el recordatorio de que ninguna región es inmune a la sequía
Aunque las primeras imágenes que pueden llegar a la mente al hablar de sequía son de África, este no es el único lugar del planeta afectado. Los países que están alrededor del Mediterráneo enfrentan escasez de agua y desertificación provocados por el crecimiento de la población, la urbanización y el cambio climático. Este último se evidencia con el hecho de que cada vez hace más calor y llueve menos. De hecho, aunque las sequías son normales para esta región del planeta, son cada vez más intensas y más frecuentes desde la década de 1950.
España lo vive de primera mano. Estas condiciones provocaron que, en septiembre de 2023, se duplicara el precio del aceite de oliva porque solo se pudo cosechar la mitad de las aceitunas habituales ante las condiciones del suelo por el calor extremo. Por otro lado y tras seis años seguidos de sequía, en 2024 Marruecos tuvo un déficit de agua de un 57%; mientras que el 88% de las tierras de Turquía están en riesgo de desertificación, como se le conoce al proceso en el que el suelo fértil deja de ser productivo.
“El Mediterráneo y el sur de Europa eran considerados como una despensa agrícola, pero ahora son un punto crítico de las sequías. Son un recordatorio de que ningún país y ningún sector económico son inmunes a la sequía y que todos debemos actuar”, señaló Tsegai.
Hasta el río Amazonas sufrió con la sequía
Ni siquiera uno de los pulmones verdes del planeta escapa de este evento. En 2023, hubo una sequía que el informe cataloga como “sin precedentes y posiblemente la más grave” en la Amazonía. Nueve países ubicados sobre el río Amazonas tuvieron temperaturas extremadamente altas y las lluvias más bajas en 40 años.
- La situación fue tan difícil, que este río, uno de los más largos del mundo, perdió casi el 60% de su agua superficial. Muchas comunidades que se transportan en pequeñas embarcaciones quedaron incomunicadas y a esto se suma una subida drástica en la temperatura del agua. Por ejemplo, el lago Tefe, en Brasil, estuvo casi en 40ºC en septiembre de 2023, lo que provocó la muerte de miles de peces y de más de 200 delfines amazónicos que están en peligro de extinción.
¿Cómo puede afectar la sequía a la economía mundial?
El planeta Tierra está compuesto en un 70 por ciento de agua, pero tan solo el 0,5 por ciento es agua dulce utilizable. Gran parte del agua escasea debido a la creciente demanda, al aumento de las temperaturas y la sequía.
- Unos 2.000 millones de personas en todo el mundo carecen actualmente de acceso regular a agua potable, mientras que la mitad de la población mundial sufre escasez de agua durante una parte del año.
- El valor económico de los ecosistemas de agua dulce en funcionamiento se estimó en el 60 por ciento del producto interno bruto (PIB) mundial, según la organización conservacionista World Wildlife Fund (WWF).
«No hay suficiente agua para todos”
El alto estrés hídrico en los países áridos y afectados por la sequía en África y Oriente Medio provocará una disminución del 25 por ciento en sus economías en los próximos 20 a 30 años, señaló Quentin Grafton, titular de la Cátedra UNESCO de Economía del Agua y profesor de economía en la Universidad Nacional Australiana.
«Estamos en un momento crítico. Tendremos que adaptarnos mucho más rápido», afirmó en entrevista con DW. Y a medida que la escasez de agua afecte al suministro de alimentos, la actividad económica y al empleo en esas regiones, podrán surgir problemas sociales y políticos, explicó.
- Además, los desplazamientos y la migración masiva generan inestabilidad en lugares, como el sur de Europa. Y aunque los ecosistemas de agua dulce pueden reducir la duración y la gravedad de las sequías, estos se han visto drenados por el desarrollo y el riego excesivo. El mundo ha perdido un tercio de sus humedales desde 1970, señala WWF.
- La crisis del agua también frenará el auge de las poderosas economías en desarrollo. Grafton afirma que India no tiene suficiente agua para mantener, por ejemplo, las centrales eléctricas de carbón. La población rural pobre de India es la que más sufre la escasez de agua. Las soluciones incluyen programas con represas de tierra que retengan mejor las lluvias monzónicas antes de la estación seca.
Escasez de alimentos
Los récords de calor y la sequía provocan la ralentización del caudal de los ríos y la desecación de lagos y embalses. Todo esto ha diezmado la producción agrícola, la base de las economías de Asia y África.
Durante la grave sequía de 2020-2023 en el Cuerno de África, que se agravó cien veces más debido al cambio climático, murieron unos 13 millones de cabezas de ganado y se perdieron las cosechas, mientras que al menos 20 millones de personas sufrieron una grave escasez de alimentos y la pérdida de sus medios de vida.
La inminente crisis hídrica en Europa
La escasez de agua también aumenta en toda Europa, ya que la región se calienta más rápido que cualquier otro continente del planeta, excepto la Antártida.
- Alemania experimentó a principios de este año un final de invierno y comienzos de primavera más seco. La sequía se extendió por amplias zonas del continente, y los países mediterráneos experimentan un calor extremo continuo, incendios forestales y escasez de agua.
- Además, hay sectores industriales compitiendo por los limitados recursos hídricos, afirma a DW Sergiz Moroz, experto en gestión del agua de la Oficina Europea de Medio Ambiente. «El sector de las tecnologías de la información (TI) acude repentinamente a Bruselas y afirma que necesitamos mucha agua de alta calidad para todo el crecimiento que se va a producir», explicó. «Los agricultores vienen y dicen: ‘Miren, no podemos cultivar alimentos sin agua'».
- La UE está abordando el importante consumo de agua de los centros de datos de informática, cuyos sistemas de refrigeración consumen enormes cantidades de agua para evitar el sobrecalentamiento. La Estrategia de Resiliencia Hídrica del Bloque, que entrará en vigor en 2026, prevé imponer límites de uso a las empresas tecnológicas.
Y en Estados Unidos, el acceso al agua disminuye «a medida que el agua escasea. Se prevé que «el número de personas sin acceso al agua aumente debido a las presiones relacionadas con los eventos climáticos relacionados», señaló a DW George McGraw, fundador y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro de California, DigDeep.
«La manera más fácil de proteger la economía estadounidense de estas crisis es universalizar el acceso al agua», dijo.
Científicos pronostican episodios simultáneos de sequía
Una investigación advierte sobre eventos de sequía extrema que podrían afectar tanto a las grandes ciudades como a zonas agrícolas y rurales a nivel global.
- Además, el estudio predice el surgimiento de fenómenos de escasez de agua prolongados y simultáneos. El informe se publicó en Nature Communications, bajo la autoría de Vecchia P. Ravinandrasana y Christian L. E. Franzke, quienes lideran el equipo del Centro de Física Climática del Instituto de Ciencias Básicas en la Universidad Nacional de Pusan.
Evidencias sobre el avance de la escasez extrema de agua
La investigación definió por primera vez a escala global el momento y los lugares en los que el suministro local de agua dejaría de cubrir la demanda regional por precipitaciones, ríos y reservorios. Esta situación es identificada como “Day Zero Drought” (DZD) o “Sequías del Día Cero”.
Este concepto describe un episodio en el que la escasez de agua surge a partir de la convergencia de déficit de lluvias prolongadas, reducción del caudal de afluentes y aumento sostenido en el consumo.
- El estudio concluyó que la frecuencia de estos eventos aumentará de forma drástica en los próximos años. “Incluso si se alcanza el objetivo de 1,5 °C, cientos de millones de personas aún enfrentarán faltas de agua sin precedentes”, afirmó Ravinandrasana en un comunicado oficial.
Los autores subrayan que la vulnerabilidad de núcleos urbanos resulta particularmente marcada, ya que muchas ciudades dependen casi en su totalidad del agua superficial. De acuerdo con el trabajo, el fenómeno proyectado no solo amenaza a urbes de África y Asia, sino que se identificaron áreas críticas para DZD en la cuenca mediterránea, el sur de África y zonas de Norteamérica.
También notaron posibles impactos graves en regiones agrícolas de India, Australia y China. El riesgo se define como multidimensional, por combinar sequías de varios años, disminución de aguas superficiales e incremento de la demanda.
- Los autores estimaron que alrededor del 35% de las regiones vulnerables alcanzarán el primer episodio de DZD en unos 15 años. Según las simulaciones expuestas por los expertos, aproximadamente 750 millones de personas quedarán expuestas a escenarios de escasez extrema hacia finales del siglo XXI, con una distribución que afecta más a áreas urbanas en el Mediterráneo y rurales en África y Asia.
- La investigación utiliza el índice “Time of First Emergence” (ToFE), que identifica la primera década en la que un evento de escasez extrema de agua puede atribuirse directamente a la influencia humana sobre el clima, para determinar cuándo una región sufrirá por primera vez un DZD atribuible al cambio climático. En palabras de Franzke, “el 14% de los grandes reservorios de agua podría secarse ya durante su primer DZD, con impactos severos en los medios de vida de la población”.
Variables clave usadas para anticipar las sequías extremas
El trabajo recurrió a la última generación de modelos climáticos globales, como el CESM2 Large Ensemble, que integra hasta 100 simulaciones distintas bajo dos escenarios de emisión de gases de efecto invernadero, el SSP3-7.0 y el SSP2-4.5. El primero representa un mundo con altas emisiones y escasa cooperación internacional, mientras que el segundo proyecta un futuro con políticas de mitigación moderadas y menores emisiones.
- Esta aproximación permitió aplicar un marco probabilístico sobre la aparición de eventos compuestos de sequía, es decir, la coincidencia de múltiples extremos hidrológicos de larga duración. Para identificar el DZD, los investigadores combinaron diferentes índices estandarizados: la relación entre precipitación y evapotranspiración, el caudal de ríos, el balance entre oferta y demanda de agua, y el tiempo estimado para que los reservorios se vacíen.
El documento advierte que las cifras pueden variar por las limitaciones propias de los modelos y la falta de información detallada sobre el consumo sectorial de agua y las prácticas locales de gestión. Como señala el estudio, la exclusión de los acuíferos limita el alcance de las estimaciones, dado que el agua subterránea mitiga la sequía en muchas regiones.
No obstante, los autores recalcan que el enfoque probabilístico les permitió establecer una tendencia robusta. Ante la incertidumbre, Ravinandrasana remarcó: “Las ‘Day Zero Droughts’ no son un escenario lejano: ya están ocurriendo. Sin adaptación inmediata y una gestión sostenible del agua, cientos de millones probablemente enfrentarán faltas de agua inéditas”.
Poblaciones más afectadas y riesgos para el acceso al agua
El diagnóstico y la proyección realizados buscan servir de base para diseñar estrategias de gestión del agua más efectivas para comunidades rurales y urbanas. Según los resultados, el impacto de la sequía compuesta podría afectar de forma desproporcionada a las poblaciones más expuestas y vulnerables, y no se limitaría a una sola región.
El modelo utilizado permite cuantificar cómo los episodios de DZD ponen en riesgo la seguridad hídrica, alimentaria y económica, tanto por la reducción de los periodos de recuperación entre eventos como por la persistencia de las crisis. Como documenta la investigación, “las poblaciones urbanas estarán más expuestas en el Mediterráneo, con 196 millones de habitantes en ciudades y 85 millones en áreas rurales en riesgo”.
- Por su parte, los entornos rurales de África y Asia verán amenazados los medios de vida por el deterioro del acceso al agua y la inseguridad alimentaria resultante de las caídas en los rendimientos agrícolas.
- El artículo subraya que la implantación de políticas de adaptación, desde la diversificación de fuentes hasta la replanificación de reservorios, la reutilización o la modernización de infraestructuras, resulta crítica a mediano plazo para reducir los impactos.
Ravinandrasana manifestó: “Nuestro estudio muestra que el calentamiento global causa y acelera condiciones de ‘Day Zero Drought’ en todo el mundo”. El investigador insistió en la urgencia de políticas que integren ciencia climática y gestión local, para evitar que las próximas décadas resulten en una crisis inédita para el acceso al agua./Agencias-PUNTOporPUNTO
Documento íntegro a continuación:
https://www.unccd.int/sites/default/files/2025-07/Drought%20Hotspots%202023-2025_ENG.pdf
Recibe nuestro boletín informativo, suscríbete usando el formulario
