La dependencia de China sobre tierras raras se levantó en la década reciente tanto para Estados Unidos como para Europa. No obstante, la principal ventaja del gigante asiático sobre estos elementos químicos esenciales para la industria automotriz es el refinado y suministro, pues domina 95 por ciento del mercado, de acuerdo con un análisis de Barclays.
- El documento refiere que datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos muestran creciente dependencia del país asiático sobre las tierras raras. Entre 2013 y 2021, China representó entre 60 y 70 por ciento de las importaciones de estos elementos minerales. Sin embargo, desde 2022, su cuota se ha disparado hasta casi 90 por ciento.
- Para el caso de Europa, los datos reflejan una tendencia similar, pues según Eurostat, China es el principal proveedor de tierras raras.
De acuerdo con Barclays, esta situación se acentuó por dos factores. El primero es que Rusia, que fue el segundo mayor proveedor global, fue aislado con las restricciones estadunidenses tras la escalada del conflicto bélico con Ucrania.
En segundo lugar, la demanda vertiginosa de tierras raras en los pasados tres años colocó a China como el único productor con la capacidad para satisfacerla. Esto muestra cómo las tensiones geopolíticas pueden intensificarse con el tiempo, reforzando y profundizando las dependencias estratégicas, señaló.
Barclays comentó que, si bien China es el mayor exportador mundial de tierras raras, según datos de la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés), controla más de 60 por ciento de la minería mundial, el país asiático domina 92 por ciento del suministro y refinado de estos elementos químicos.
- Anotó que el segundo mayor procesador, Malasia, contribuye sólo con 5 por ciento. Aunado a ello, el gigante asiático también controla 90 por ciento del suministro mundial de imanes fabricados con tierras raras.
- Si bien la escasez de tierras raras podría provocar una interrupción de la producción, creemos que esto se mitigará mediante esfuerzos diplomáticos, señaló Barclays tras recordar que Estados Unidos y China sostienen una negociación sobre las tierras raras.
- Las tierras raras, de acuerdo con el análisis de Barclays, son esenciales en la industria automotriz, donde se utilizan en forma de imanes para diversos componentes, como motores, transmisiones automáticas, alternadores, sistemas de climatización, electrónica-mecatrónica, convertidores catalíticos y sensores.
No obstante, destacó que los imanes son especialmente cruciales para los motores de vehículos eléctricos e híbridos.
Las principales tierras raras utilizadas en vehículos eléctricos son neodimio (crítico para los motores), praseodimio, disprosio y terbio.
Apuntó que se estima que un vehículo eléctrico de batería típica con un solo motor incluye 550 gramos de componentes con tierras raras, a diferencia de los vehículos de combustión interna, que utilizan sólo 140 gramos de las mismas.
- Refirió que ante las restricciones de China para exportar esos elementos, debido a la imposición de aranceles por Estados Unidos, fabricantes de equipos originales como GM y BMW, así como proveedores como ZF Friedrichshafen AG y BWA, están desarrollando motores con bajo o nulo contenido de tierras raras, pero estos proyectos están en fase temprana. Pese a esto, Barclays prevé que será difícil desmontar otros componentes que utilizan tierras raras.
Barclays reiteró que prevé impactos limitados en la industria estadunidense a corto plazo debido a las negociaciones entre ese país y China./Agencias-PUNTOporPUNTO
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