Los bosques son uno de los lugares de mayor importancia ecológica y diversidad biológica de la Tierra.
- Cubren casi un tercio de la superficie del planeta, son el hogar de cientos de miles de especies y desempeñan varios papeles cruciales en el mantenimiento del ecosistema de la Tierra.
- Desafortunadamente, los bosques también están siendo destruidos sistemáticamente por la industria agrícola y esta deforestación desenfrenada pone en peligro la vida de las plantas, los animales y los seres humanos por igual.
¿Qué es la deforestación?
La deforestación es la tala intencional y permanente de tierras forestales. Las personas, los gobiernos y las corporaciones deforestan por diversas razones; generalmente, es para reutilizar la tierra para otros usos, como el desarrollo agrícola o la vivienda, o para extraer madera y otros recursos.
- Los seres humanos han estado talando bosques durante miles de años, pero la tasa de deforestación se ha disparado en los últimos siglos: la cantidad de tierra forestal que se ha perdido en el último siglo es igual a la cantidad que se perdió entre 8000 a. C. y 1900 d. C., y en los últimos 300 años se han destruido 1.500 millones de hectáreas de bosque, un área más grande que todo Estados Unidos.
- Un concepto similar a la deforestación es la degradación forestal. Esto también se refiere a la tala de árboles de tierras forestales; la diferencia es que cuando un bosque se degrada, algunos de los árboles quedan en pie y la tierra en sí no se reutiliza para ningún otro uso. Los bosques degradados a menudo vuelven a crecer con el tiempo, mientras que las tierras deforestadas no lo hacen.
¿Qué tan común es la deforestación?
Aunque las tasas han oscilado a lo largo del tiempo, las Naciones Unidas informan que los seres humanos destruyen alrededor de 10 millones de hectáreas de bosque, o 15.300 millones de árboles, cada año.
Desde el final de la última Edad de Hielo, hace aproximadamente 10.000 años, alrededor de un tercio de todas las tierras que anteriormente estaban cubiertas de bosques en el planeta han sido deforestadas.
¿Dónde es más común la deforestación?
Históricamente, los bosques templados del hemisferio norte estaban sujetos a más deforestación que sus contrapartes tropicales.
- Sin embargo, esa tendencia se revirtió en algún momento a principios del siglo XX y, durante los últimos cien años aproximadamente, la mayoría de las tierras deforestadas han sido tropicales, no templadas.
En 2019, alrededor del 95 por ciento de la deforestación se produjo en los trópicos y un tercio de ella ocurrió en Brasil.
- Otro 19 por ciento de la deforestación tuvo lugar en Indonesia, lo que significa que, en conjunto, Brasil e Indonesia son responsables de la mayor parte de la deforestación en el mundo.
- Otros contribuyentes significativos incluyen países de las Américas distintos de México y Brasil, que en conjunto representan alrededor del 20 por ciento de la deforestación mundial, y el continente africano, que representa el 17 por ciento.
¿Cuáles son las causas de la deforestación?
En ocasiones, los taladores talan los bosques o los utilizan para expandir las zonas urbanas o para proyectos energéticos. Sin embargo, la agricultura es, con diferencia, el mayor impulsor de la deforestación.
La cifra no se acerca ni de lejos: casi el 99 por ciento de toda la tierra deforestada en los últimos 10.000 años se ha convertido en tierra agrícola. Hoy en día, la expansión de las tierras agrícolas es responsable de “solo” el 88 por ciento de la deforestación en todo el mundo.
¿Qué papel desempeña la ganadería en la deforestación?
- Un papel enorme. La mayoría de las tierras deforestadas se utilizan para la ganadería, ya sea directa o indirectamente, y la industria de la carne de vacuno es el principal impulsor de la deforestación.
- Las tierras agrícolas se utilizan generalmente para uno de dos propósitos: cultivos o pastoreo de ganado.
- De todas las tierras que se deforestaron y se convirtieron en tierras agrícolas entre 2010 y 2018, alrededor del 49 por ciento se utilizó para cultivos y alrededor del 38 por ciento para ganado.
Pero si nos preguntamos qué papel desempeña la ganadería en la deforestación, el desglose anterior es un poco engañoso. Si bien es cierto que la mayoría de las tierras agrícolas deforestadas se utilizan para cultivos, no para pastoreo de ganado.
- Muchos de esos cultivos se producen sólo para alimentar al ganado que pasta en otras tierras deforestadas. Si incluimos esos cultivos en nuestro recuento, entonces la proporción de tierras deforestadas que se utilizan para la ganadería se dispara hasta el 77 por ciento.
La industria de la carne de vacuno en particular es un impulsor especialmente importante de la deforestación.
- La ganadería es responsable del 80 por ciento de toda la tierra deforestada en la Amazonia y del 41 por ciento de toda la deforestación tropical a nivel mundial. La deforestación tiene una serie de consecuencias terribles. A continuación, se enumeran algunas.
Aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero
- Las selvas tropicales, en concreto los árboles, las plantas y el suelo que contienen, atrapan enormes cantidades de dióxido de carbono del aire. Eso es bueno, ya que el CO2 es uno de los principales impulsores del calentamiento global. Pero cuando se talan estos bosques, casi todo ese CO2 se libera de nuevo a la atmósfera.
La selva amazónica es un buen ejemplo, aunque deprimente, de esto. Tradicionalmente ha sido uno de los mayores “sumideros de carbono” del mundo, lo que significa que atrapa más CO2 del que libera.
- Pero la deforestación desenfrenada la ha llevado al borde de convertirse en un emisor de carbono; ya se ha deforestado el 17 por ciento de la Amazonia y los científicos predicen que si la deforestación alcanza el 20 por ciento, la selva tropical se convertirá en un emisor neto de carbono.
Pérdida de biodiversidad
Los bosques son uno de los ecosistemas con mayor diversidad biológica de la Tierra. Solo la selva amazónica alberga más de 3 millones de especies, incluidas 427 especies de mamíferos, 378 de reptiles, 400 de anfibios y 1.300 de árboles.
- El 15 por ciento de todas las especies de aves y mariposas de la Tierra viven en la Amazonia y más de una docena de animales de la Amazonia, como el delfín rosado de río y el mono tití de San Martín, no viven en ningún otro lugar.
- No hace falta decir que, cuando se destruyen las selvas tropicales, también se destruyen los hogares de estos animales. Cada día se pierden aproximadamente 135 especies de plantas, animales e insectos debido a la deforestación.
- Un estudio de 2021 descubrió que más de 10.000 especies de plantas y animales en la Amazonia se enfrentan a la extinción debido a la deforestación, incluyendo el águila arpía, el orangután de Sumatra y alrededor de 2.800 animales más.
La pérdida masiva de vida vegetal y animal es en sí misma bastante mala, pero esta pérdida de biodiversidad también plantea un riesgo para los seres humanos.
- La Tierra es un ecosistema complejo y profundamente interconectado, y nuestro acceso a alimentos, agua y aire limpios depende de que este ecosistema mantenga un cierto grado de equilibrio.
Las muertes masivas como resultado de la deforestación amenazan ese equilibrio.
Alteración de los ciclos del agua
El ciclo hidrológico, también conocido como ciclo del agua, es el proceso por el cual el agua circula entre el planeta y la atmósfera. El agua en la Tierra se evapora, se condensa en el cielo para formar nubes y, finalmente, vuelve a la Tierra en forma de lluvia o nieve.
Los árboles son parte integral de este ciclo, ya que absorben agua del suelo y la liberan al aire a través de sus hojas, un proceso conocido como transpiración. La deforestación altera este proceso al reducir la cantidad de árboles disponibles para facilitar la transpiración y, con el tiempo, esto puede provocar sequías.
¿Se pueden implementar políticas públicas para reducir la deforestación?
Las formas más directas de combatir la deforestación son a) implementar políticas que la prohíban o restrinjan legalmente y b) asegurarse de que esas leyes se cumplan.
Esa segunda parte es importante; se estima que hasta el 90 por ciento de la deforestación en Brasil se ha llevado a cabo de manera ilegal, lo que enfatiza la importancia de no solo aprobar, sino también hacer cumplir las protecciones ambientales.
Lo que podemos aprender sobre la política ambiental de Brasil
Afortunadamente, Brasil ha experimentado una reducción drástica de la deforestación desde 2019, cuando Luiz Inácio Lula da Silva asumió la presidencia. Podemos mirar a Lula y Brasil como un ejemplo de cómo son las políticas efectivas contra la deforestación.
Poco después de asumir el cargo, Lula triplicó el presupuesto de la agencia de cumplimiento ambiental del país.
- Aumentó la vigilancia en la Amazonia para atrapar a los deforestadores ilegales, lanzó redadas en operaciones de deforestación ilegal y confiscó ganado en tierras deforestadas ilegalmente.
- Además de estas políticas —que son, en esencia, mecanismos de cumplimiento—, Lula negoció un pacto entre ocho países para reducir la deforestación en sus respectivas jurisdicciones.
Estas políticas funcionaron. En los primeros seis meses de la presidencia de Lula, la deforestación se redujo en un tercio y, en 2023, alcanzó su nivel más bajo en nueve años.
América Latina encabeza la lista mundial de pérdida de bosques
- Unos 6,7 millones de hectáreas de áreas selváticas se perdieron en todo el planeta, casi el doble de lo registrado en 2023, según los últimos datos del Laboratorio de Análisis y Descubrimiento Global de Tierras de la Universidad de Maryland (Estados Unidos).
- Las estadísticas, las cuales están disponibles en la plataforma Global Forest Watch del World Resources Institute, revelaron que el 71% de las zonas boscosas destruidas se concentraron en seis países latinoamericanos, siendo Brasil y Bolivia los que lideran la lista.
- La principal causa de la pérdida de las selvas fueron los incendios, algo que no se había visto hasta el momento, pues históricamente la culpable era la tala con fines agrícolas y ganaderos, se lee en el reporte, el cual fue elaborado a partir de imágenes satelitales.
«Este nivel de pérdida de bosques no se parece a nada que hayamos visto en más de 20 años», afirmó Elizabeth Goldman, codirectora del Global Forest Watch, en un comunicado.
Los primeros lugares
Brasil, el país con mayor área boscosa tropical del planeta, también fue el más perdió el año pasado. El gigante sudamericano vio desaparecer unas 2,8 millones de hectáreas, lo cual representó el 42% del total a nivel global, se lee en el estudio.
La selva amazónica y la región de El Pantanal, fronteriza con Bolivia y Paraguay, fueron las áreas más afectadas. «La Amazonía experimentó su mayor pérdida de cobertura arbórea desde 2016», arrojó la investigación.
- Los datos suponen un duro retroceso para Brasil, que en 2023 consiguió una significativa reducción de la superficie boscosa destruida. Una disminución que muchos atribuyeron a las medidas adoptadas por el presidente Luiz Inácio Lula Da Silva.
- Nada más asumir el poder en enero de 2023, Lula Da Silva revocó algunas de las controversiales decisiones adoptadas por su antecesor, Jair Bolsonaro, quien facilitó a los ganaderos el porte de armas y redujo el financiamiento a los organismos encargados de la protección y vigilancia del Amazonas y de las zonas indígenas.
- «Brasil ha logrado avances bajo el presidente Lula, pero la amenaza a los bosques persiste», afirmó Mariana Oliveira, directora del Programa de Bosques y Uso del Suelo del World Resources Institute en el país suramericano.
«Sin una inversión sostenida en prevención de incendios comunitarios, una aplicación más firme de la ley a nivel regional y un enfoque en el uso sostenible del suelo, los logros arduamente conseguidos corren el riesgo de deshacerse», alertó.
- Con más de 1,8 millones de hectáreas destruidas, lo cual implica el doble del año anterior, Bolivia escaló al segundo lugar entre los países que más superficie boscosa perdieron en 2024, revela la investigación.
- El ascenso de Bolivia es llamativo, porque superó a la República Democrática del Congo, la cual terminó en tercer lugar. Esto, a pesar de que la superficie selvática del país andino es solo el 40% de la que posee el país africano.
A diferencia de Brasil, las autoridades bolivianas parecen haber contribuido a esta situación. ¿Cómo? Al restar importancia a la prevención de incendios y apoyar la expansión de la actividad agropecuaria, con lo cual «contribuyeron a los incendios», se afirma en el estudio.
El resto de la lista
Perú, con más de 190.000 hectáreas destruidas, se ubicó en el quinto lugar entre los diez países del mundo que más bosques perdieron en 2024 por culpa de los incendios. La cifra representa un aumento del 135% en comparación con 2023, de acuerdo con el estudio.
- «La quema para despejar tierras para la agricultura» fue la principal causa de las llamas que arrasaron con las zonas selváticas peruanas, admitió la Oficina del Defensor del Pueblo.
- Colombia, por su parte, siguió la misma senda de Brasil y vio cómo los logros alcanzados en 2023 se revirtieron. Con más de 100.000 hectáreas arrasadas por el fuego, el país suramericano se ubicó en el séptimo lugar de la lista.
- Sin embargo, en el reporte se deja en claro que el caso colombiano es diferente al de los otros países latinoamericanos. ¿Por qué? Los incendios no fueron el principal motivo de la disminución de sus zonas selváticas.
«La suspensión de las conversaciones de paz y el aumento de la violencia en áreas remotas ha aumentado la minería ilegal y la producción de coca y han alentado la pérdida de bosques», se lee en la investigación.
«Para que la pérdida de bosques vuelva a caer, el gobierno debe mantener el acuerdo de paz y desarrollar fuentes de sustento sin deforestación para las comunidades locales», se agrega en el estudio.
- Nicaragua y México completaron la lista de los diez países que más zonas selváticas perdieron el año pasado.
- El país centroamericano fue el que perdió, porcentualmente hablando, más bosques primarios en todo el planeta, al ver desaparecer un 4,7% de su total.
Cenizas del tamaño de Panamá
Para tener idea de la magnitud de la destrucción provocada por los incendios, los investigadores apuntaron que la superficie selvática arrasada por las llamas el año pasado es casi similar a la de Panamá.
Asimismo, indicaron que para alcanzar esta cifra fue necesario que zonas equivalentes a 18 campos de fútbol ardieran por minuto a lo largo de 2024.
Aunque se admite que los incendios pueden surgir espontáneamente, en la investigación se recuerda que en los bosques tropicales estos «son casi totalmente causados por humanos, y a menudo se inician a fin de despejar tierras para la agricultura y se propagan fuera de control».
- En los casos de Brasil y Bolivia, los investigadores recordaron que hay evidencia que indica que los fuegos son provocados para preparar tierras para la ganadería o para cultivos como la soja, caña de azúcar, maíz o sorgo.
- Sin embargo, en 2024 hubo otro elemento que hizo que los incendios tuviera efectos más devastadores: las elevadas temperaturas.
- «El 2024 fue el año más caluroso registrado, con condiciones cálidas y secas causadas en gran medida por el cambio climático y El Niño que condujo a incendios más grandes y más generalizados», se lee en el reporte.
Graves sequías crean deforestación
- Tanto Brasil como Bolivia fueron azotados por graves sequías que contribuyeron a la propagación de las llamas.
- En el caso de Bolivia, en el estudio se recuerda que el año pasado casi el 12% del país se quemó, según las propias cifras oficiales.
- «El daño podría tardar siglos en revertirse», afirmó el investigador boliviano Stasiek Czaplicki Cabezas.
Y acto seguido, aseveró que «en todo el trópico, necesitamos sistemas de respuesta ante incendios más sólidos y un alejamiento de las políticas que fomentan la deforestación peligrosa, o este patrón de destrucción solo empeorará».
Sin bosques no hay nada
Las selvas tropicales son algunos de los ecosistemas forestales más importantes, pues son fundamentales la provisión de agua y la biodiversidad.
- Asimismo, estas zonas almacenan cientos de miles de millones de toneladas de carbono en los suelos y troncos leñosos, por lo que su progresiva desaparición y transformación en sábanas puede acelerar el actual cambio climático que atraviesa el planeta, se advierte en el informe.
- Los incendios que golpearon los bosques latinoamericanos y del mundo liberaron a la atmósfera 4,1 gigatoneladas de gases de efecto invernadero, cifra que es cuatro veces superior a las emisiones de todos los vuelos registrados en 2023, se alerta en el estudio.
«Los incendios (de los bosques) empeoraron la calidad del aire, tensionaron los suministros de agua y amenazaron la vida y los medios de subsistencia de millones de personas», se alerta.
- «Si esta tendencia continúa, se podrían transformar permanentemente áreas naturales críticas y liberar grandes cantidades de carbono, intensificando el cambio climático y alimentando incendios aún más extremos.
Este es un ciclo de retroalimentación peligroso que no podemos permitirnos intensificar», afirmó Peter Potapov, profesor investigador de la Universidad de Maryland y codirector del Laboratorio GLAD.
- Pero mientras los datos de América Latina son alarmantes, el sudeste asiático ha dado señales alentadoras.
- En países como Indonesia, por ejemplo, la superficie de bosque primario perdido se redujo un 11% en comparación con 2023. Esto, a pesar de la sequía que también golpeó a esta región del planeta.
- «Nuestras economías, nuestras comunidades, nuestra salud, nada de eso puede sobrevivir sin los bosques», advirtió Goldman.
Costa Rica, único país de América Latina en revertir la deforestación
- Mientras gran parte de América Latina enfrenta una alarmante crisis de deforestación, con Brasil, Bolivia y Paraguay entre los países con mayores pérdidas de bosques en el mundo, Costa Rica se ha convertido en una excepción sorprendente.
- Es el único país de la región que ha logrado no solo detener la deforestación, sino revertirla. Gracias a una combinación de enfoques, Costa Rica ha triplicado su cobertura forestal desde los años 80.
Actualmente, casi el 60% de su territorio está cubierto por bosques, un cambio radical para un país que, en 1987, había reducido su selva a solo un 21% del territorio.
- El éxito costarricense no es casualidad. Se basa en un modelo que ha demostrado que es posible crecer económicamente sin destruir los recursos naturales, un mensaje clave para el resto del mundo en plena crisis climática.
- En América Latina, la deforestación es una crisis sin freno. Brasil, Colombia , Argentina y Paraguay están entre los países con mayor pérdida de bosques en el mundo, según datos de Global Forest Watch.
La tala ilegal, la expansión agrícola y los incendios forestales han llevado a una disminución alarmante de la selva amazónica y otros ecosistemas esenciales.
- Brasil ha perdido más de 9.400 km² de la Amazonia solo en 2022.
- Colombia ha destruido el 51% de su bosque primario en las últimas dos décadas.
- Paraguay y Argentina han visto desaparecer más del 25% de sus bosques en 10 años.
¿Cómo logró Costa Rica marcar la diferencia? Con un enfoque basado en tres pilares: regulación estricta, incentivos financieros y apoyo internacional.
La clave del éxito: proteger los bosques y hacer que sea rentable
Costa Rica no siempre fue un referente en conservación. En las décadas de 1940 a 1980, el país perdió más de la mitad de su bosque maduro debido a políticas que incentivaban la deforestación para expandir la agricultura y la ganadería. La situación llegó a tal punto que, en 1987, la cobertura forestal cayó a un mínimo histórico del 21%.
El giro comenzó en los años 90 con dos decisiones clave:
- La Ley Forestal de 1996, que prohibió la tala sin permiso y estableció fuertes sanciones para la deforestación ilegal.
- El programa de Pagos por Servicios Ambientales (PSA), que paga a los propietarios de tierras para conservar los bosques en lugar de talarlos.
El PSA ha sido un éxito rotundo. Financiado en parte con impuestos a los combustibles fósiles, ha permitido que más de 18.000 familias costarricenses reciban ingresos por mantener y restaurar áreas boscosas.
Este modelo ha sido replicado por otros países y ha convertido a Costa Rica en un referente mundial en conservación. Gracias a estas políticas, el país pasó de un 21% de cobertura forestal en 1987 a casi el 60% en 2020.
A diferencia de otros países que dependen de la extracción de recursos naturales, Costa Rica ha construido una economía basada en la sostenibilidad. El país ha logrado acuerdos con el Banco Mundial, el Fondo Verde del Clima y la coalición LEAF, que reconocen económicamente la captura de carbono de sus bosques. Por ejemplo, en 2020, Costa Rica recibió 54,1 millones de dólares por la absorción de 14 millones de toneladas de CO₂ entre 2014 y 2015.
- El PIB del país creció más de 13 veces desde 1987, pasando de 4.533 millones de dólares a más de 61.520 millones en 2020.
- El ecoturismo representa más del 8% del PIB y atrae a millones de visitantes cada año.
- La venta de bonos de carbono y acuerdos internacionales han generado más de 135 millones de dólares en financiamiento en los últimos dos años.
Además, en 2021, Costa Rica ganó el premio Earthshot Prize, otorgado por el Príncipe Guillermo de Inglaterra, por su éxito en la reforestación.
El futuro: neutralidad de carbono y nuevos desafíos
A pesar de sus logros, Costa Rica enfrenta nuevos desafíos. El país se ha comprometido a ser carbono neutral para 2050, lo que significa que deberá seguir innovando en políticas ambientales.
Algunas de las estrategias incluyen:
- Expansión del PSA a ecosistemas marinos, para proteger los océanos.
- Desarrollo de sistemas agroforestales y silvopastoriles para regenerar suelos degradados.
- Reducción progresiva de los vehículos de combustión fósil, reemplazándolos por eléctricos y de hidrógeno verde.
Además, el país deberá encontrar nuevas formas de financiamiento, ya que los ingresos por impuestos a los combustibles fósiles disminuirán a medida que la economía se descarbonice.
Costa Rica ha demostrado que es posible detener la deforestación y, al mismo tiempo, crecer económicamente. Su modelo es una referencia para otros países que buscan equilibrar el desarrollo con la protección ambiental.
Mientras América Latina sigue perdiendo bosques a un ritmo alarmante, Costa Rica ofrece una alternativa viable. Su éxito envía un mensaje claro al mundo: proteger los bosques no solo es posible; también es rentable y esencial para el futuro del planeta.
EU abrirá bosques vírgenes a la tala
- El gobierno del presidente Donald Trump anunció que rescindirá una protección ambiental en vigor desde hace 25 años con el fin de abrir vastas áreas de bosques vírgenes a la tala de árboles.
- Está en juego un total de 23 millones de hectáreas, es decir más de tres veces la superficie de Panamá. La medida fue anunciada este lunes después de que la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, asistiera a un acto en Santa Fe, Nuevo México.
Los grupos ecologistas prometieron llevar el caso ante los tribunales.
- Según Rollins la administración derogará lo que se conoce como la «Regla sin carreteras» de 2001, que preserva un tercio del área de los bosques nacionales. La norma introducida por el ex presidente demócrata Bill Clinton prohibió la tala de árboles, la construcción de carreteras, la minería y la perforación de extensas zonas.
En su momento fue visto como un gran paso para proteger las tierras salvajes de Estados Unidos, sin embargo, Rollins lo considera obsoleto.
- «Una vez más, el presidente Trump elimina obstáculos absurdos a la gestión sensata de nuestros recursos naturales al rescindir la regla de áreas sin carreteras, que era demasiado restrictiva», opinó Rollins en un comunicado.
- Desde que el mandatario, gran defensor de los combustibles fósiles y escéptico del cambio climático, volvió al poder a finales de enero, las autoridades federales han desmantelado la política climática de Estados Unidos.
En marzo, la Agencia de Protección Ambiental informó que revocaría decenas de medidas promulgadas durante el mandato del ex presidente demócrata Joe Biden, incluidas aquellas que reducen emisiones de los vehículos y la cantidad de dióxido de carbono que las plantas de energía de carbón pueden emitir.
Los ecologistas alzan la voz
Para Josh Hicks, director de campañas de conservación de The Wilderness Society, revocar la Regla sin carreteras «es un ataque al aire y al agua que respiramos y bebemos, a las abundantes oportunidades recreativas que millones de personas disfrutan cada año, a los refugios para la vida silvestre y a los importantes amortiguadores» de incendios forestales. /PUNTOporPUNTO
Recibe nuestro boletín informativo, suscríbete usando el formulario
