La Organización Mundial de la Salud (OMS) inició el rastreo de más de 80 pasajeros que viajaron en un vuelo con destino a Johannesburgo luego de confirmarse que una mujer neerlandesa infectada con hantavirus estuvo a bordo antes de fallecer en Sudáfrica.
La pasajera, de 69 años, había sido evacuada previamente desde la isla de Santa Elena tras presentar síntomas relacionados con la enfermedad.
Un día después de viajar en el avión operado por Airlink, murió en un hospital sudafricano y posteriormente se confirmó que estaba infectada con hantavirus.
- El caso encendió las alertas sanitarias internacionales debido a la posibilidad de contagio entre personas que tuvieron contacto cercano con la mujer durante el trayecto aéreo.
- De acuerdo con la OMS, en el vuelo viajaban 82 pasajeros y seis tripulantes, por lo que ya se activaron mecanismos de rastreo y seguimiento sanitario.
“Se han iniciado investigaciones para localizar a los pasajeros”, señaló el organismo internacional en un comunicado.
Las autoridades sanitarias de Sudáfrica solicitaron a la aerolínea contactar a los viajeros para que se comuniquen con el Ministerio de Salud si aún no han sido identificados por las autoridades.
¿Qué sabemos del brote de hantavirus en el crucero MV Hondius?
La mujer formaba parte del crucero MV Hondius, embarcación donde también se investiga un brote de hantavirus que ya dejó al menos tres personas fallecidas.
Entre las víctimas se encuentra el esposo de la pasajera, un hombre de 70 años que murió previamente mientras se encontraba a bordo del barco.
- El crucero navegaba en el Atlántico tras partir desde Ushuaia, Argentina, rumbo a Cabo Verde. La OMS confirmó que el brote ocurrió dentro de un espacio cerrado con cientos de personas conviviendo durante varios días, situación que elevó la preocupación sanitaria.
- Después de desembarcar en Santa Elena el 24 de abril, la mujer fue trasladada en el único vuelo semanal que conecta esa isla con Johannesburgo, un trayecto de aproximadamente cuatro horas.
La embarcación permanece en ruta tras varias evacuaciones médicas y podría dirigirse próximamente hacia Islas Canarias o Países Bajos.
Maria Van Kerkhove, responsable interina del área de prevención de la OMS, explicó que existe sospecha de una posible “transmisión de persona a persona entre personas en contacto muy estrecho”.
¿Qué es el hantavirus y cuáles son sus síntomas?
El hantavirus es una enfermedad poco frecuente, pero considerada potencialmente grave. Generalmente se transmite por contacto con orina, saliva o excremento de roedores infectados.
También puede propagarse al inhalar partículas contaminadas en espacios cerrados. En algunos casos específicos, ciertas variantes del virus pueden transmitirse entre personas.
Entre los síntomas más comunes están:
- Fiebre
- Dolor muscular
- Cansancio intenso
- Mareos
- Dolor de cabeza
- Problemas respiratorios
La OMS mantiene vigilancia sobre el brote debido a que la enfermedad puede evolucionar hacia un síndrome respiratorio agudo.
Pese a la preocupación generada por el caso, el organismo internacional aclaró que actualmente no existe un riesgo elevado para la población en general.
“Estoy en estrecho contacto con nuestros equipos para garantizar una respuesta coordinada y basada en la evidencia científica”, señaló Henri Kluge, director regional de la OMS para Europa.
Las investigaciones continúan para determinar el alcance del brote y monitorear el estado de salud de quienes estuvieron en contacto con los casos confirmados de hantavirus.
OMS apunta a contagio persona a persona
Pese a no ser frecuente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugirió que la transmisión del hantavirus se pudo haber generado de persona a persona a bordo del crucero.
Sin embargo, las autoridades sanitarias no descartan que alguna de las personas se hubiera infectado en los otros destinos que visitaron previo a tomar el barco.
“También podría haber alguna fuente de infección en las islas para algunos de los otros casos sospechosos”, dijo la doctora María Van Kerkhove. “Sin embargo, creemos que puede haber transmisión de persona a persona entre los contactos muy cercanos”, como el matrimonio y otras personas que compartieron camarote.
Habitualmente, el hantavirus se transmite principalmente por contacto con roedores o con su orina, saliva o excremento, en particular cuando ese material se remueve y queda suspendido en el aire, lo que genera riesgo de inhalación.
Las personas se exponen al hantavirus cerca de sus hogares, cabañas o cobertizos, especialmente al limpiar espacios cerrados con poca ventilación o al explorar zonas donde hay excremento de ratón.
- La OMS indica que, aunque ocurre en pocas ocasiones, los hantavirus también pueden transmitirse de forma directa entre personas.
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos comenzaron a rastrear el virus después de un brote en 1993 en la región de las Cuatro Esquinas, donde se encuentran Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.
Michelle Harkins, neumóloga del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Nuevo México, quien durante años estudió la enfermedad y ayudó a pacientes, explicó que fue un médico perspicaz del Servicio de Salud Indígena quien primero detectó un patrón de muertes entre pacientes jóvenes.
La mayoría de los casos en Estados Unidos se registran en estados del oeste. Nuevo México y Arizona son puntos críticos, comentó Harkins, probablemente porque en las zonas rurales existen más probabilidades de encuentros entre ratones y humanos.
Podría confundirse con una gripe
Una infección puede progresar con rapidez y volverse potencialmente mortal. Los expertos afirman que puede comenzar con síntomas que incluyen fiebre, escalofríos, dolores musculares y quizá dolor de cabeza.
“Al inicio de la enfermedad, realmente puede que no se pueda distinguir entre el hantavirus y tener gripe”, explicó la doctora Sonja Bartolome, del UT Southwestern Medical Center en Dallas.
- Los síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus suelen aparecer entre una y ocho semanas después del contacto con un roedor infectado. Conforme avanza la infección, los pacientes pueden experimentar opresión en el pecho, mientras los pulmones se llenan de líquido.
El otro síndrome causado por el hantavirus —fiebre hemorrágica con síndrome renal— por lo general surge dentro de una o dos semanas después de la exposición.
Las tasas de mortalidad varían según el hantavirus que cause la enfermedad. El síndrome pulmonar por hantavirus resulta mortal en alrededor del 35 por ciento de las personas infectadas, mientras que la tasa de mortalidad de la fiebre hemorrágica con síndrome renal varía del 1 por ciento al 15 por ciento de los pacientes, según los CDC.
¿Cuál es el tratamiento para hantavirus y las incógnitas sobre la enfermedad?
No existe un tratamiento específico ni una cura, pero la atención médica temprana puede aumentar la probabilidad de supervivencia.
- A pesar de años de investigación, Harkins indicó que aún quedan muchas preguntas por responder, entre ellas por qué puede ser leve para algunas personas y muy grave para otras, y cómo se desarrollan los anticuerpos. Ella y otros investigadores siguieron a pacientes durante largos periodos con la esperanza de encontrar un tratamiento.
“Hay muchos misterios”, expresó, y señaló que lo que los investigadores sí saben es que la exposición a roedores es un factor clave.
La mejor manera de evitar el germen consiste en minimizar el contacto con roedores y sus excrementos. Use guantes protectores y una solución de lejía para limpiar los residuos de roedores. Los expertos en salud pública advierten que no se debe barrer ni aspirar, ya que eso puede hacer que el virus pase al aire.
Es «improbable» que el brote de hantavirus en un crucero se originara en Ushuaia
Es «improbable» que el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, que dejó tres muertos durante una travesía por islas remotas del Atlántico, se originara en Ushuaia, dijo a la AFP este martes una autoridad sanitaria de la ciudad argentina del «fin del mundo».
- El MV Hondius, que cubría la ruta entre Ushuaia y Cabo Verde con 88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 nacionalidades, está en alerta sanitaria por la sospecha de un brote de hantavirus, una enfermedad transmitida por roedores, que ha causado tres muertes a bordo.
«Para nosotros es muy improbable. Para sospechar de una fuente de contagio local deberíamos tener algún caso de hantavirus en la provincia, y ello no ocurre», dijo el director de Epidemiología y Salud Ambiental de la provincia de Tierra del Fuego, Juan Petrina.
- Añadió que se llevaron a cabo todos los controles sanitarios mientras el barco estuvo en el puerto de la gélida Ushuaia, capital provincial a 3,000 Km al sur de Buenos Aires.
El crucero partió de Ushuaia el 1 de abril a las 14:30 locales hacia la islas remotas del Atlántico.
«Cada empresa que gestiona un crucero exige información sanitaria a los pasajeros y tripulantes por el hecho de dirigirse a lugares inhóspitos donde no hay establecimientos médicos», agrega el director de Epidemiología.
Antes de amarrar, el capitán y el médico del barco presentan un parte de situación e informan de pacientes con algún tipo de síntoma.
Por otra parte, el área de Sanidad de Frontera, que depende del gobierno nacional, efectúa sus propios controles.
«Cada embarcación tiene un plan de control de roedores con auditorías externas. En este caso el barco fue sometido a ese control sin presentar novedades. Inclusive se colocaron cabos de amarre con discos antiroedores», señaló Petrina.
- El funcionario también relativizó un contagio de la enfermedad a través de los alimentos o de las personas que tuvieron contacto con el crucero.
- En Tierra del Fuego no existen registrados casos de hantavirus porque el tipo de ratón que transmite la enfermedad no habita la zona, añadió.
- «El ratón colilargo, identificado como principal transmisor del virus, no se encuentra en Tierra del Fuego y existen debates científicos respecto de la presencia de una subespecie que podría ser también reservorio del hantavirus», aclaró el funcionario.
Según el Ministerio de Salud de la provincia, la zona endémica de hantavirus en el sur del país se localiza principalmente en las cordilleras de las provincias sureñas de Neuquén, Río Negro y Chubut.
La información epidemiológica nacional disponible, citada por el mismo comunicado, detalla que desde enero de 2026 se notificaron 32 casos de hantavirosis en el país, ninguno en Tierra del Fuego.
¿Qué sucederá ahora?
La máxima prioridad para las autoridades sanitarias es evacuar a los dos miembros de la tripulación que presentan síntomas para que puedan recibir la atención médica que requieren, afirmó Van Kerkhove, añadiendo que dicha evacuación ya estaba en marcha en la mañana de este martes.
Dicha evacuación implica el uso de dos aeronaves especializadas y equipadas médicamente, tripuladas por personal sanitario capacitado, según había informado previamente el operador turístico el lunes.
Una vez evacuados, el plan contempla que el barco navegue hacia Islas Canarias, donde las autoridades españolas llevarán a cabo una investigación epidemiológica exhaustiva y una desinfección completa, señaló Van Kerkhove.
El Ministerio de Sanidad español aún no ha decidido cuál es el puerto más adecuado para el barco, según indicó en un comunicado enviado a CNN, que no confirmó si la embarcación se dirige efectivamente a Islas Canarias.
- Actualmente se aplican estrictos procedimientos de salud y seguridad a bordo del barco, que incluyen medidas de aislamiento, protocolos de higiene y vigilancia médica. La compañía afirmó que el ambiente “se mantiene tranquilo” y que los pasajeros están “en términos generales serenos”.
- Uno de los pasajeros, el videobloguero de viajes Jake Rosmarin, relató el lunes el miedo y la incertidumbre que se respiraban a bordo del barco.
“Lo que está ocurriendo ahora mismo es muy real para todos nosotros aquí. No somos solo una historia. No somos solo titulares”, expresó en un video publicado en Instagram, con la voz quebrada por la emoción.
Se están respetando las medidas de distanciamiento social y los pasajeros tienen la opción de recibir las comidas directamente en sus camarotes, explicó Rosmarin en un comunicado enviado a la CNN este martes. Se permite el acceso a las cubiertas exteriores para tomar aire fresco, aunque no está permitido reunirse en zonas interiores, como el salón, añadió.
“Oceanwide Expeditions y la tripulación han estado haciendo todo lo que está a su alcance para mantener a los pasajeros seguros, informados y lo más cómodos posible durante este período”, afirmó.
Más allá del propio barco, las autoridades han iniciado el rastreo de contactos de las personas que viajaron en el vuelo a Johannesburgo junto a la mujer neerlandesa que falleció posteriormente.
¿Quiénes son las víctimas?
El primer caso sospechoso fue un ciudadano neerlandés de 70 años que enfermó repentinamente a bordo del barco, presentando fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal y diarrea, según informó a CNN el Departamento de Salud de Sudáfrica. El hombre falleció a bordo el 11 de abril.
La esposa del hombre, de 69 años y también de nacionalidad neerlandesa, fue trasladada a Sudáfrica. Sin embargo, se desplomó en un aeropuerto mientras intentaba tomar un vuelo de regreso a su hogar en los Países Bajos y falleció en un hospital cercano. Dio positivo en las pruebas de una variante del hantavirus, según confirmó el lunes Oceanwide Expeditions.
“El hermoso viaje que vivieron juntos se vio truncado de manera abrupta y definitiva”, declaró la familia de la pareja en un comunicado enviado a CNN por la organización benéfica neerlandesa Namens de Familie, que brinda apoyo a personas que reciben atención mediática tras sufrir una tragedia personal.
“Todavía no logramos asimilar que los hemos perdido. Deseamos traerlos de regreso a casa y honrar su memoria en paz y en la intimidad”, añadieron.
- Después de que el barco zarpara de Santa Elena, un ciudadano británico que se encontraba a bordo enfermó el 27 de abril. Actualmente se encuentra en la unidad de cuidados intensivos de un centro médico privado en Johannesburgo, aunque su estado de salud está mejorando, según informó la OMS. Se trata del segundo caso confirmado de hantavirus.
- El 2 de mayo, una ciudadana alemana que presentaba síntomas de neumonía falleció a bordo del MV Hondius. Si bien aún no se ha determinado la causa de su muerte, el caso se está tratando como sospechoso de hantavirus.
Asimismo, dos miembros de la tripulación —uno de nacionalidad británica y otro neerlandesa— presentan actualmente síntomas respiratorios agudos que requieren atención urgente, según indicó Oceanwide Expeditions. En ninguno de los dos casos se ha confirmado la presencia del hantavirus.
Una séptima persona informó haber tenido fiebre leve, pero actualmente se encuentra bien, señaló la OMS. Esta persona también ha proporcionado una muestra para someterse a las pruebas de detección del hantavirus./Agencias-PUNTOporPUNTO
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