Un nuevo estudio revela que los productos de alimentación en todo el mundo, desde las algas marinas hasta el solomillo, pasando por los tomates y el maíz, se están encareciendo a medida que el cambio climático convierte los picos de precios temporales relacionados con el clima en un factor más persistente de la inflación común.
- Los analistas de Zero Carbon Analytics, una empresa de investigación internacional, registraron picos en los precios de los alimentos entre 2022 y 2026, atribuyéndolos a fenómenos meteorológicos extremos que, según afirman, están relacionados con el cambio climático.
- En lo que va del año, han vinculado casi todos los aumentos de precios documentados a temperaturas, sequías o lluvias sin precedentes, lo que significa que estos eventos fueron más extremos que cualquier otro caso similar registrado en la historia del clima. La única excepción fue una tormenta invernal que disparó los precios del tomate en Estados Unidos cerca de un 40 por ciento, pero que no se vio agravada por el cambio climático.
Estos hallazgos forman parte del creciente conjunto de investigaciones sobre cómo el cambio climático está transformando la inflación, un fenómeno que algunos economistas denominan “climáticoflación”.
“La inflación climática representa un aumento permanente en los costos de vida cotidianos, impulsado por la dependencia de los combustibles fósiles y la destrucción causada por fenómenos meteorológicos extremos, lo que genera una inflación persistente que ejerce presión sobre los presupuestos familiares en todo el mundo”, dijo Joanne Bentley-McKune , científica climática y autora principal del informe de Zero Carbon Analytics, en un comunicado.
- En términos generales, 2026 ha sido un año difícil para los productores agrícolas a nivel mundial. Además de las tensiones geopolíticas que han trastocado importantes corredores comerciales en Oriente Medio y el Mar Negro, disparando los costos de los insumos, los fenómenos meteorológicos extremos han devastado las cosechas y ya han comenzado a amenazar el período de siembra para la cosecha del próximo año. Un fenómeno de El Niño “super” históricamente severo se perfila como uno de los principales riesgos para el suministro mundial de alimentos hasta 2027.
Los precios de los principales cultivos básicos, como el trigo, el maíz, el cacao y el azúcar, ya han subido este año, lo que ha contribuido a que el índice de productos alimenticios básicos de las Naciones Unidas alcanzara en agosto su nivel más alto en casi cuatro años.
“Incluso los países autosuficientes en productos básicos podrían verse afectados por la inflación a medida que disminuyen los rendimientos locales y El Niño perturba la producción mundial y los precios del mercado”, señalaron los autores del informe.
Aquí tienes algunos de los aumentos de precios que identificaron utilizando un método desarrollado por investigadores del Centro de Supercomputación de Barcelona y el Banco Central Europeo.
Verduras francesas ‘chamuscadas’
Diversas zonas de Europa experimentaron el verano más caluroso de su historia. Las temperaturas superaron los 44 grados en el suroeste de Francia, mientras que el Reino Unido registró el día de junio más caluroso de su historia.
- Científicos de World Weather Attribution descubrieron que el cambio climático provocado por el ser humano hizo que la sequía del suelo, causante de gran parte de los daños a los cultivos, fuera aproximadamente cinco veces más probable en Europa occidental y once veces más probable en Europa oriental.
La subida de precios no termina ahí. El precio del calabacín se ha disparado un 32 por ciento interanual, seguido de cerca por el de los tomates, con un aumento del 31 por ciento. Las judías verdes son casi un 25 por ciento más caras.
Bisteces ‘secos’
Los precios de la carne de res estadounidense, uno de los más sensibles políticamente del país, alcanzaron un récord en abril, mientras que el hato ganadero se redujo a su nivel más bajo en 75 años. Esta disminución se debe en parte a la sequía y otras presiones climáticas, así como a un parásito mortal que ataca la carne, conocido como gusano barrenador del Nuevo Mundo. Estados Unidos registró el marzo más caluroso de su historia en 2026, lo que provocó que los estados de la región montañosa perdieran su manto de nieve invernal. El calor récord llegó durante los últimos días del invierno, reseca la región y aceleró la escasez de agua mucho antes del verano.
Tomates caros
Los cultivadores de tomate a ambos lados del Atlántico se enfrentaron a fenómenos meteorológicos diferentes pero igualmente intensos.
- España comenzó el año con el enero y febrero más lluviosos de su historia: en la región de Ávila-Madrid-Toledo, en el centro del país, las precipitaciones fueron un 175 por ciento superiores a lo habitual, inundando campos y saturando los cultivos, incluidos los tomates. Durante el pasado verano, algunas zonas del país se vieron asoladas por incendios forestales, temperaturas récord y una grave sequía.
Los precios del tomate, ingrediente clave en muchos platos nacionales, como el pan con tomate, el gazpacho y la salsa brava, subieron un 11 por ciento interanual.
En Estados Unidos, la tormenta invernal ‘Gianna’, que azotó el país en febrero, trajo consigo temperaturas inusualmente frías y nevadas hasta Florida, condiciones que se observan aproximadamente una vez cada década, aunque no sin precedentes. Las heladas fueron particularmente dañinas para los tomates, que prosperan en el clima generalmente más cálido del estado. Como resultado, los precios aumentaron un 40 por ciento entre enero y abril de este año.
Tendencias preocupantes en el cambio climático
Según un análisis independiente de la Unidad de Inteligencia Energética y Climática (ECIU), los aumentos repentinos de precios, incluso en un número reducido de alimentos, pueden ser suficientes para impulsar la inflación general. Los investigadores descubrieron que un pequeño grupo de alimentos, entre los que se incluyen la mantequilla, la carne de res, la leche, el café y el chocolate, representaba entre el 30 y el 40 por ciento de la inflación de los precios de los alimentos en el Reino Unido, por ejemplo.
- Las condiciones climáticas extremas también están alterando la producción y disponibilidad de alimentos básicos para una dieta saludable —frutas, verduras y proteínas— en contraposición a los alimentos procesados y ricos en calorías. Esto, a su vez, significa que las alteraciones climáticas amenazan la calidad, la variedad y el valor nutricional de la alimentación de las personas, según los autores del informe de Zero Carbon Analytics.
Según las proyecciones, para 2035 se espera que el calentamiento global añada hasta 3.23 puntos porcentuales anuales a la inflación de los alimentos y 1.18 puntos porcentuales a la inflación general, una cifra que muchos países pretenden mantener en torno al 2 por ciento.
Sin embargo, las persistentes crisis de suministro provocadas por el cambio climático están obligando a replantear la política económica tradicional. “Las subidas de los tipos de interés no pueden solucionar la disminución de las cosechas ni proteger a los hogares vulnerables”, afirmaron los analistas.
El Niño amenaza con una nueva crisis alimentaria global
El Niño se intensifica en un mundo más cálido y amenaza con agravar las sequías, las inundaciones y las pérdidas de cosechas en regiones que abastecen de alimentos a millones de personas, mientras la FAO insta a los gobiernos a actuar antes de febrero o marzo para proteger la próxima producción agrícola.
El fenómeno coincide con la 81.ª Asamblea General de las Naciones Unidas, inaugurada el martes en Nueva York bajo una mañana fría y lluviosa. Presidentes y primeros ministros debatieron sobre sequías, inundaciones, calor extremo, aumento del nivel del mar y presiones sobre el agua y los alimentos, riesgos que podrían aumentar durante los próximos meses, según UN News.
La Organización Meteorológica Mundial advirtió que este episodio alcanzará una intensidad “muy fuerte”, la categoría más alta de su clasificación. Aunque el máximo se prevé hacia el final del año, sus efectos persistirán después: “El pico es un pronóstico, no una línea de llegada”.
- El Niño se origina en el Pacífico tropical, a miles de kilómetros de los territorios que puede afectar, pero modifica los patrones de lluvias y temperaturas en varias regiones. Para los agricultores, esas alteraciones pueden definir si una temporada termina con producción suficiente, con falta de pasturas para el ganado o con una crisis alimentaria.
Kaveh Zahedi, subdirector general de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y responsable climático de la entidad, explicó que el patrón se desarrolla sobre una base térmica más elevada. “El Niño actual se está formando sobre una línea de base mucho más alta”, afirmó. “Está ocurriendo en un mundo más caliente, lo que significa que magnificará algunos de los impactos”.
A diferencia de otras catástrofes, el fenómeno puede detectarse mientras se forma en el Pacífico. Los científicos siguen su evolución y los gobiernos disponen de un margen para prepararse, siempre que cuenten con recursos y voluntad política para aplicar medidas preventivas.
- La Organización Meteorológica Mundial monitorea los cambios de gran escala en el océano y la atmósfera. La FAO complementa ese seguimiento con más de cuatro décadas de registros sobre el impacto de episodios fuertes de El Niño en la agricultura.
- La combinación de datos históricos, condiciones actuales, pronósticos estacionales e indicadores de inseguridad alimentaria permite delimitar las zonas expuestas. En algunos casos, los mapas identifican áreas vulnerables con una resolución de cerca de un kilómetro cuadrado, una escala que ayuda a decidir dónde intervenir primero.
- La FAO prevé una alta probabilidad de sequía agrícola en África austral, el Sahel, el Corredor Seco de América Central y partes del sur y sudeste de Asia. En otros territorios, el principal riesgo será el exceso de lluvias y las inundaciones, mientras que el calentamiento inusual del agua podría afectar la pesca y los medios de vida en las costas.
Las pérdidas recientes y el margen para proteger la próxima cosecha
Científicos climáticos estiman que más de 450.000 personas podrían morir a causa del calor adicional provocado por este episodio de El Niño en los próximos seis meses, entre septiembre y febrero de 2027. La cifra abarca desde Indonesia hasta la India, y desde Nigeria hasta Estados Unidos, y no incluye las muertes adicionales que podrían derivarse de sequías, incendios forestales e inundaciones. Los países más afectados serán Nigeria, Indonesia, Sudán, India y Brasil, mientras que el Sahel africano y el sudeste asiático concentran los mayores riesgos regionales.
“La cifra de 451.000 personas puede parecer abstracta, pero detrás hay padres, hijos, abuelos y vecinos que trabajan y cuidan de sus familias”, señaló el profesor Michael Greenstone, cofundador del Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago.
- El precedente de 2023 y 2024 muestra la dimensión de los daños que puede provocar un episodio fuerte. En Marruecos, el calor extremo y la sequía redujeron los rendimientos de cereales en 43%.
- África austral atravesó su peor sequía en más de un siglo. La emergencia dejó a 61 millones de personas necesitadas de asistencia y llevó a más de ocho millones a una situación de inseguridad alimentaria; las malas cosechas también elevaron el precio de algunos alimentos básicos en distintos mercados del mundo.
Zahedi recordó que esa experiencia ocurrió sin una preparación suficiente: “Tenemos una muestra de lo que pasó la última vez, cuando no estábamos preparados”. El responsable de la FAO sostuvo que todavía es posible limitar los daños mediante medidas aplicadas antes del próximo ciclo agrícola.
Entre las herramientas disponibles figuran las semillas resistentes a la sequía, una mayor capacidad de almacenamiento de agua, suelos más saludables, protección del ganado y sistemas de alerta que lleguen a los productores con tiempo para modificar las fechas de siembra o cambiar de cultivo.
“Hay mucho que podemos hacer”, señaló Zahedi. “Tenemos un plazo, pero debemos actuar rápido porque la ventana se está reduciendo”. El funcionario precisó que las medidas deben estar en marcha “para febrero o marzo” con el objetivo de resguardar la próxima cosecha.
- La gestión del agua, los cultivos y animales resistentes, la recuperación de los suelos y el fortalecimiento de los ecosistemas responden a dos necesidades simultáneas: reducir las pérdidas asociadas a El Niño y preparar al sector agrícola para un clima más caliente e imprevisible. Para la FAO, la respuesta al fenómeno funciona como una adaptación climática con un calendario más inmediato.
Menos financiamiento para los sistemas alimentarios
Los recursos destinados a esa preparación disminuyeron pese al aumento de los riesgos. Un próximo análisis de la FAO calcula que la financiación para el desarrollo vinculada al clima destinada a los sistemas agroalimentarios cayó 10% en 2024, hasta USD 26.900 millones.
Los cultivos, la ganadería, los bosques y la pesca recibieron cerca de 5% del total de la financiación climática para el desarrollo. En África, esos fondos retrocedieron 20%, incluso cuando el flujo global de financiación climática dirigido al continente aumentó.
“No está llegando suficiente dinero a los sectores productivos ni a la construcción de resiliencia”, afirmó Zahedi, citado por UN News. El funcionario señaló que los recursos deben crecer para proteger la seguridad alimentaria durante un año marcado por El Niño.
- El debate continuará en la Cumbre Climática prevista para el miércoles en la sede de las Naciones Unidas, donde la adaptación y la financiación ocuparán un lugar central. La llegada de El Niño no puede evitarse, pero sus impactos probables ya pueden cartografiarse y, en los lugares más expuestos, aún quedan meses para actuar.
La FAO plantea que la agricultura no debe ser considerada solo como una actividad afectada por las alteraciones climáticas. La restauración de tierras degradadas, la expansión de la agroforestería y modelos más sostenibles de ganadería y acuicultura pueden fortalecer la resiliencia, respaldar la seguridad alimentaria, preservar la biodiversidad y contribuir a reducir las emisiones./PUNTOporPUNTO
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