En el mundo, unos 2 mil niños menores de cinco años de edad mueren al día por la contaminación del aire y nueve de cada 10 infantes y adolescentes de hasta 15 años, es decir, unos mil 800 millones, respiran polución ambiental, lo que pone en riesgo su salud y desarrollo, de acuerdo con el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
- Ante ello, agrupaciones civiles globales y locales como International Council on Clean Transportation (ICCT) y el Instituto de Políticas para el Transporte y el Desarrollo (ITDP) México refieren que contar con mayor presencia de transporte eléctrico, sobre todo público y escolar, así como taxis y flotas de reparto, incidiría en menores niveles de contaminación en las ciudades.
- En México hay avances al respecto, indican las agrupaciones, pues actualmente es el cuarto país en Latinoamérica y el Caribe con el mayor número de autobuses eléctricos. Esta flota ha evitado la emisión de más de 660 mil toneladas de CO2 al ambiente. Esto equivale a sacar de circulación 143 mil autos durante un año, lo que representa a la totalidad del parque vehicular de Chilpancingo, Guerrero, en 2023.
Agregan que los vehículos eléctricos reducen entre 60 y 70 por ciento las emisiones de gases contaminantes en toda su vida útil y que además disminuyen la contaminación acústica 40 por ciento o más.
Unicef resalta que una mayor presencia de transporte eléctrico reduciría la contaminación en los lugares donde las infancias juegan, caminan y estudian.
Detallan que debido a su estatura, “las niñas y niños respiran el humo de los vehículos justo a su altura, por lo que inhalan mas contaminación que un adulto, y en zonas con tráfico intenso, sus pulmones enfrentan una batalla diaria”.
Menor cognición y pérdidas neonatales
El uso intensivo de gasolina y diésel en el transporte ocasiona infecciones respiratorias y menor desarrollo pulmonar, impacta negativamente en el desarrollo cognitivo y la polución del aire ya se relaciona con 20 por ciento de las muertes neonatales, principalmente debido al bajo peso al nacer y la prematurez.
- El aire contaminado genera un impacto económico de 2.5 por ciento del producto interno bruto, de acuerdo con cifras del Instituto Nacional de Estadística y Geografía.
- Según explica el ICCT, usar electricidad en el transporte es “77.35 por ciento más económico que utilizar diésel”.
El ITDP explica que establecer flotas con electromovilidad en 94 ciudades del país demanda una inversión estimada de un billón 80 mil millones de pesos, y dado que en México 80 por ciento de la población vive en centros urbanos, añade, sería una política de justicia social que, ante el cambio climático, debería considerarse urgente.
La contaminación atmosférica mata a 7 millones de personas al año
La contaminación atmosférica está relacionada con casi 7 millones de muertes prematuras al año en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
- La mayoría de estas muertes -el 89%- se producen en países de ingresos bajos a medios, en gran parte en las regiones de Asia Sudoriental y el Pacífico Occidental, designadas por la OMS. Estas regiones son países que figuran entre los treinta más contaminados del mundo, como Bangladesh, India, Indonesia, Laos, Mongolia, Myanmar, Nepal, Pakistán y Vietnam.
- Según la OMS, la mitad de las muertes causadas por la contaminación atmosférica en 2020 estaban relacionadas con fuentes interiores, como cocinar con carbón, leña o estufas de biomasa. La mayoría de las personas afectadas fueron mujeres y niños, incluidos más de 237.000 menores de 5 años.
La contaminación atmosférica es actualmente el mayor riesgo medioambiental del mundo. El contaminante más común y peligroso son las PM2,5, partículas de menos de 2,5 micras de diámetro. Las PM2,5 están relacionadas con enfermedades cardíacas y pulmonares.
Contaminación atmosférica y muerte prematura en la actualidad
Más de 3.500 años después, la contaminación atmosférica sigue siendo una causa creciente de muerte prematura en muchas partes del mundo. Hoy en día, las fuentes de PM2,5 en el exterior incluyen las emisiones de los vehículos, las emisiones de las centrales eléctricas, los procesos industriales, las quemas agrícolas y el humo de los incendios forestales. Las fuentes de PM2,5 en interiores pueden ser los aparatos de combustión y la calefacción doméstica.
- Para demasiadas personas, respirar regularmente aire contaminado supone un riesgo importante para la salud. Un estudio publicado en Lancet Planetary Health descubrió que en la India las muertes aumentaban en 1,5 millones de personas al año debido a la exposición prolongada a la contaminación atmosférica. En el sur de Asia, los niveles de contaminación superan habitualmente los niveles «peligrosos» de calidad del aire en Bangladesh, Pakistán y la India durante varios años.
¿Por qué es tan peligrosa la contaminación atmosférica?
Existen al menos cuatro formas específicas en que la contaminación atmosférica contribuye a las tasas de mortalidad prematura:
Cardiopatías. Un estudio publicado en la Universidad de California, Berkeley, relacionó la exposición a la contaminación atmosférica con la muerte prematura por cardiopatía isquémica, que es la reducción del riego sanguíneo al corazón. Las cardiopatías son la primera causa de muerte en EE.UU.
Cáncer. El cáncer de pulmón fue la principal causa de cáncer en 2022, con 1,8 millones de muertes. El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer ha clasificado la contaminación por partículas como cancerígena.
Asma. La contaminación atmosférica es una de las principales causas de las crisis asmáticas. El asma afectó a unos 262 millones de personas en todo el mundo en 2019 y provocó unas 455.000 muertes.
EPOC. La contaminación del aire es una de las principales causas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Las dos formas más comunes de la enfermedad son el enfisema y la bronquitis. Se calcula que el 43% de las muertes mundiales por EPOC se atribuyen a la contaminación atmosférica.
1 de cada 6 muertes prematuras en el mundo son por contaminación ambiental
En 2019, nueve millones perdieron la vida debido a la contaminación. El equivalente aproximado a toda la población de Austria. Representa una de cada seis muertes a nivel global en un año. Sería como juntar todas las muertes ese año debido a la guerra, el terrorismo, el sida, la tuberculosis, la malaria y el consumo de drogas y alcohol.
Estas cifras, reveló en ese año la Comisión sobre Contaminación y Salud de la revista The Lancet Planetary Health, son prácticamente los mismas que en 2015, cuando se hizo la anterior investigación, lo que demuestra que no se ha progresado lo suficiente. La contaminación es el mayor factor de riesgo ambiental de enfermedad y muerte prematura en el mundo. Afecta especialmente a los países de ingresos bajos y medios. Junto a la climática y a la de la biodiversidad, la contaminación es una de las grandes crisis de nuestra época. Luchar contra una es luchar contra todas.
Mientras las muertes por contaminación asociadas a la pobreza extrema (como la contaminación del aire en los hogares y la contaminación del agua) se han reducido respecto al anterior análisis, las vidas perdidas por la contaminación de tipo industrial (como la polución del aire en el exterior debido al tráfico rodado y la contaminación química) han aumentado un 7% desde la última revisión y un 66% en las últimas dos décadas.
Esto último es especialmente evidente en el sudeste asiático, donde el incremento de los niveles de contaminación industrial se combina con el envejecimiento de la población y el aumento del número de personas expuestas. Salvo algunas excepciones, los expertos consideran que se ha hecho poco para afrontar esta crisis de salud pública.
- De todas las formas de contaminación, la más mortal es la del aire, siendo responsable de casi el 75% de las nueve millones de muertes (6,67 millones de decesos). De esa cifra, la contaminación del aire fue causante de 4,5 millones de muertes en 2019, cifra muy por encima de la de 2015 (4,2 millones) y 2000 (2,9 millones).
- La segunda peor contaminación para la vida es la del agua, a la que se le atribuyen 1,36 millones de muertes prematuras. Le sigue la del plomo, con 900.000 muertes, y los químicos tóxicos en el trabajo, con 870.000 muertes. Aun así, estos datos serían mayores –señalan los autores y autoras– si se pudieran contabilizar todos los tipos de contaminantes.
Es tal la gravedad de la contaminación que otro de los autores, Philip Landrigan, la considera «la mayor amenaza existencial para la salud humana y planetaria». El también profesor y director del Programa de Salud Pública Global y del Observatorio de la Contaminación Global del Boston College señala que «la prevención de la contaminación también puede ralentizar el cambio climático, logrando así un doble beneficio para la salud planetaria». Tal y como reclama el informe, es necesaria una transición masiva y rápida para abandonar todos los combustibles fósiles y pasar a las energías limpias y renovables.
- Todas estas muertes evitables han supuesto pérdidas económicas por un total de 4.300 millones de euros en 2019, lo que equivale al 6,2% de la producción económica mundial. Asimismo, el estudio pone en evidencia la profunda inequidad de la contaminación, ya que el 92% de las muertes relacionadas con la contaminación, y la mayor carga de las pérdidas económicas por ésta, se producen en los países de ingresos bajos y medios.
Para revertir este grave problema de salud pública, los autores del estudio lanzan una serie de recomendaciones. Entre ellas, se pide la creación de un grupo científico y político independiente similar al IPCC (el panel de especialistas en cambio climático ligado a la ONU), así como un aumento de la financiación para el control de la contaminación por parte de gobiernos, donantes independientes y filántropos, así como la mejora del control de la contaminación y la recogida de datos./Agencias-PUNTOporPUNTO
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