Mientras algunos gobiernos ven el fracking como una herramienta para garantizar el suministro de energía, otros la han prohibido o suspendido debido a los riesgos de contaminación, uso intensivo de agua y actividad sísmica.
En la actualidad hay al menos cinco países que permiten la explotación de gas no convencional por medio de esta técnica: Estados Unidos, Canadá, Argentina, China y Arabia Saudita.
En México, el Gobierno federal inició un proceso de análisis sobre si es factible la extracción de gas natural mediante esta técnica, bajo la premisa de que las nuevas tecnologías podrían reducir sus impactos ambientales.
EU, principal impulsor del fracking
El método clásico de fracturación hidráulica consiste en perforar el subsuelo e inyectar millones de litros de agua, arena y compuestos químicos a alta presión para fracturar rocas profundas y liberar el gas o petróleo atrapado en ellas. Aunque comenzó a utilizarse desde la década de 1940, su expansión ocurrió a principios del siglo XXI, especialmente en Estados Unidos.
- El país norteamericano se convirtió en el principal impulsor mundial del fracking. La explotación de yacimientos en Texas, Pensilvania, Dakota del Norte y Nuevo México transformó su producción energética y lo llevó a convertirse en el principal productor de gas natural mediante este método.
Argentina, con grandes reservas de gas
Entre los países que sí apuestan por esta técnica aparece Argentina. Sus principales reservas de shale gas y shale oil se concentran en las cuencas de Neuquén, San Jorge, Austral-Magallanes y Paraná. La formación Vaca Muerta, en la Patagonia argentina, es considerada la segunda reserva de gas shale técnicamente recuperable más grande del mundo y la cuarta de petróleo no convencional.
- Desde 2010, la petrolera estatal YPF se asoció con Chevron para desarrollar esa región. Los primeros pozos tenían alrededor de diez etapas de fracturación; hoy algunos superan las 50 gracias a la perforación horizontal y a nuevas técnicas de estimulación.
Sin embargo, organizaciones ambientalistas argentinas sostienen que el aumento de la actividad ha coincidido con un mayor número de sismos registrados en la provincia de Neuquén.
China, inicia a experimentar con tecnologías de fracturación
Otro de los países que apuesta por el fracking es China. Sus recursos de gas de esquisto se encuentran en las cuencas de Sichuan, Tarim, Junggar, Songliao y Yangtsé. A diferencia de otros productores, China ha comenzado a experimentar con tecnologías de fracturación “sin agua”, utilizando dióxido de carbono en estado líquido.
- La empresa estatal China National Petroleum Corporation ha utilizado este método en yacimientos de Xinjiang y Jilin. Según la compañía, la técnica permite incrementar entre 15 y 20 por ciento la recuperación de gas respecto al método tradicional, además de reducir el consumo de agua.
Canadá no se queda atrás
Canadá también forma parte de los países que realizan fracking. La extracción comenzó en 2005 en la formación Montney, en Columbia Británica, y posteriormente se extendió a Alberta, Quebec, Nueva Escocia y New Brunswick. El país cuenta con al menos 11 grandes formaciones de gas shale y tight gas, y exporta la mayor parte de su producción a Estados Unidos.
Arabia Saudita, invierte millones en exolotación
Arabia Saudita se sumó recientemente a la extracción del gas no convencional con el desarrollo del yacimiento de Jafurah.
- Durante 2024, el reino saudita anunció inversiones superiores a los 100 mil millones de dólares para explotar la zona de Jafurah, ubicada en la Provincia Oriental, cerca del Golfo Pérsico.
La empresa estatal Saudi Aramco ha perforado alrededor de 150 pozos y prevé multiplicar la producción de gas hacia 2030 y 2036 mediante tecnologías avanzadas de fracking, incluyendo el uso de agua desalinizada y plataformas móviles de perforación.
¿Qué países prohíben el fracking?
En contraste, al menos 15 países han optado por prohibir o establecer suspensiones temporales,entre ellos se encuentra Francia, Alemania, Bulgaria, Irlanda, Nueva Zelanda, República Checa, Reino Unido, Sudáfrica, Suiza, Italia, Países Bajos y España.
Francia fue el primer país del mundo en prohibir formalmente el fracking. Tras protestas por permisos de exploración otorgados en 2010, el Parlamento aprobó una ley el 13 de julio de 2011 que vetó la exploración y explotación de hidrocarburos mediante fracturación hidráulica.
- En Bulgaria ocurrió algo similar. Los planes para permitir que la empresa estadounidense Chevron desarrollará proyectos no convencionales, ocasionó movilizaciones ciudadanas, particularmente en la región de Novi Pazar, por temor a la contaminación de reservas de agua. El país terminó prohibiendo la técnica en enero de 2012.
- Alemania mantiene restricciones severas desde 2016 e Irlanda aprobó una prohibición en 2017.
- En el caso de España no existe una ley que prohíba expresamente el fracking, pero no hay proyectos activos ni infraestructura desarrollada para ponerlo en marcha.
- En Reino Unido aunque la técnica no está prohibida de forma definitiva, desde 2019 existe una suspensión en Inglaterra debido a los sismos asociados con las perforaciones. Escocia y Gales mantienen restricciones similares, mientras que Irlanda del Norte no cuenta con proyectos activos.
- En Países Bajos, la extracción de gas en Groningen provocó sismos, daños a viviendas y una larga disputa entre el gobierno y la población. Como consecuencia, el país estableció una moratoria al fracking entre 2015 y 2020, argumentando riesgos sísmicos, ambientales y de seguridad.
El panorama internacional muestra así dos visiones opuestas. Mientras unos gobiernos consideran que el fracking puede ser la llave para garantizar energía y crecimiento económico, otros sostienen que los riesgos sobre el agua, el clima y la estabilidad del subsuelo son demasiado altos.
Sin embargo, diversas organizaciones medioambientales han alertado sobre los efectos negativos del fracking en las comunidades, como la disminución de disponibilidad del agua, debido a que la fracturación de un sólo pozo requiere entre 9 y 29 millones de litros de agua, lo que pone en peligro los ecosistemas y la realización del derecho humano al agua y a la alimentación.
Sobre el impacto a la salud, los expertos han señalado que al menos 25% de las sustancias utilizadas en las distintas mezclas de perforación pueden causar cáncer y mutaciones, 37% afectar al sistema endocrino, 40% provocar alergias y 50% dañar el sistema nervioso, así como también han advertido que la población que habita cerca de los pozos tiene 66% de probabilidad de padecer cáncer asociado a la contaminación atmosférica.
Otro de ellos es la emisión de gases y su contribución al calentamiento global, pues se ha documentado que 90% de las emisiones en el proceso de obtención del gas es metano (CH4), aunque también se emite dióxido de azufre (SO2), óxido de nitrógeno (NO) y compuestos orgánicos volátiles, que contribuyen a la aceleración del cambio climático.
Las empresas que dominan el fracking en el mundo
Estados Unidos es el principal impulsor del fracking a nivel mundial. Desde hace más de una década, la fracturación hidráulica ha permitido a ese país aumentar de forma acelerada la extracción de gas y petróleo, lo que también impulsó el crecimiento de compañías especializadas en perforación, servicios petroleros y tecnología para este tipo de yacimientos.
Varias de estas empresas se han convertido en líderes globales, con operaciones que no solo se concentran en territorio estadounidense, sino también en regiones como América Latina, Europa, África y Medio Oriente.
De acuerdo con Blackridge Research & Consulting , firma especializada en investigación de mercado y consultoría sobre la transformación energética global, estas son las 10 empresas de fracturación hidráulica que más ingresos generaron en el mundo durante 2024, según su reporte actualizado a febrero de 2026:
1. Schlumberger (SLB): Ingresos: 36.29 mil millones de dólares
Con sede en Houston, Texas, es considerada la mayor empresa de servicios petroleros del mundo por ingresos y una de las más influyentes en perforación y tecnología energética.
2. Baker Hughes: Ingresos: 27.8 mil millones de dólares
También con sede en Houston, opera en África, América, Asia-Pacífico, Europa y Medio Oriente, con una fuerte presencia en servicios para exploración y producción.
3. Halliburton: Ingresos: 22.9 mil millones de dólares
Es uno de los actores históricos de la industria del fracking y de los servicios petroleros a nivel global.
4. Weatherford International: Ingresos: 5.51 mil millones de dólares
Empresa con sede en Houston especializada en sistemas de fluidos y soluciones para formaciones convencionales y no convencionales.
5. Patterson-UTI Energy: Ingresos: 5.36 mil millones de dólares
Consolidó su posición como proveedor líder en Estados Unidos tras adquirir NexTier Oilfield Solutions en 2023.
6. Liberty Energy: Ingresos: 4.3 mil millones de dólares
Con sede en Denver, Colorado, se especializa en tecnologías innovadoras y servicios de terminación para empresas de exploración y producción en tierra.
7. ProFrac: Ingresos: 2.19 mil millones de dólares
Empresa texana que inició operaciones en 2016 en dos de las cuencas más productivas de Estados Unidos: Permian y Marcellus.
8. Calfrac Well Services: Ingresos: 1.86 mil millones de dólares
Con sede en Calgary, Canadá, opera en Argentina, Canadá y Estados Unidos.
9. ProPetro Holding: Ingresos: 1.4 mil millones de dólares
Proveedor clave de servicios de fracturación hidráulica en la cuenca Permian, una de las regiones petroleras más importantes de Estados Unidos.
10. National Energy Services Reunited (NESR): Ingresos: 1.3 mil millones de dólares
Empresa enfocada en servicios petroleros en las regiones de Medio Oriente, Norte de África y Asia-Pacífico.
Un dato que llama la atención es que varias de estas compañías tienen su sede o una base operativa clave en Houston, Texas, ciudad que se ha consolidado como el principal centro mundial de la industria petrolera y del fracking.
¿Cuáles operan en México?
Una revisión del ranking Las 500 empresas más importantes de México , elaborado por Expansión, muestra que ninguna de las principales compañías globales de fracking aparece en el listado. Esto se explica, en gran medida, porque la fracturación hidráulica ha permanecido prácticamente vetada en el país durante los últimos años.
- En el ranking sí figuran empresas del sector energético vinculadas al petróleo y al gas, como Petróleos Mexicanos, Vista Energy, Naturgy México y Engie México. Sin embargo, ninguna de ellas se dedica directamente a la fracturación hidráulica como parte central de su modelo de negocio.
- De acuerdo con un análisis de CFE Energía , otras petroleras internacionales con experiencia en fracking —como Chevron y ExxonMobil— sí llegaron a participar en proyectos de exploración en México tras la reforma energética impulsada durante el gobierno de Enrique Peña Nieto.
No obstante, ambas compañías decidieron retirarse de esos proyectos durante la administración de Andrés Manuel López Obrador, en un contexto marcado por la cancelación de nuevas rondas petroleras y el freno a este tipo de técnicas de extracción.
Por ahora, Chevron y ExxonMobil continúan monitoreando la evolución del sector energético en México, aunque hasta el momento no han anunciado planes concretos para retomar operaciones de mayor escala en el país.
Las conclusiones
En este contexto, la eventual llegada del fracking a México aún está lejos de concretarse. Aunque el gobierno de Claudia Sheinbaum Pardo ha abierto la puerta a analizar nuevas tecnologías menos agresivas con el medio ambiente, la técnica sigue generando debate por sus posibles impactos ambientales y sociales.
Por ahora, las grandes compañías internacionales que dominan esta industria continúan concentrando sus operaciones en países donde la fracturación hidráulica está plenamente permitida.
Si México decide reactivar este método en el futuro, es probable que varias de estas empresas vuelvan a mirar hacia el país, en busca de participar en la explotación de sus reservas de gas no convencional./Agencias-PUNTOporPUNTO
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