Todas las actividades económicas generan algún nivel de impacto ambiental, pero hay sectores que sobresalen por sus elevadas emisiones de gases de efecto invernadero. Estas industrias no solo afectan la calidad del aire, el agua y el suelo, sino que también contribuyen significativamente al calentamiento global y a la pérdida de biodiversidad.
- De acuerdo con el informe Global Carbon Budget, las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI) rondan las 41,600 millones de toneladas métricas en 2024, un nuevo récord.
- Según el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés) y datos de la Agencia Internacional de Energía, más del 70% de estas emisiones provienen de cinco sectores clave:
- La producción de energía, el transporte, la agricultura y ganadería, la industria de la construcción y el sector textil. Tan solo la industria energética, la más contaminante del mundo, fue responsable de más de 15 gigatoneladas de CO2 en 2023.
¿Bajo qué criterios se mide la contaminación de las industrias?
La contaminación industrial puede evaluarse desde diversas dimensiones, dependiendo del tipo de impacto que genera.
- Los principales criterios para medir qué tan contaminante es una industria incluyen las emisiones de gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono, metano y óxidos de nitrógeno, que son responsables del calentamiento global.
También el consumo de recursos naturales, como agua, combustibles fósiles y materias primas.
- El Global Resources Outlook 2024 del Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA, por sus siglas en inglés) señala que la extracción y procesamiento de recursos naturales es responsable del 60% de las emisiones globales de GEI y del 40% de los impactos relacionados con la contaminación del aire.
- La generación de residuos tóxicos y no biodegradables, que pueden incluir desechos químicos, plásticos, metales pesados y aguas residuales, es otro de los criterios para medir qué tan contaminante es una industria.
Así como el impacto en la biodiversidad y los ecosistemas, debido a la deforestación, contaminación de cuerpos de agua y degradación del suelo.
Las cinco industrias más contaminantes a nivel global
- Energía. Es, por mucho, el sector más contaminante del planeta. Según IPCC, representa el mayor contribuyente de gases de efecto invernadero con el 73% de las emisiones totales. Esto se debe principalmente al uso de carbón que, tan solo en 2023, la quema de este combustible fósil para producir electricidad generó más de 15.5 gigatoneladas de CO2, de acuerdo con datos de la Agencia Internacional de Energía (AIE).
- Transporte. Este sector es el segundo más contaminante del mundo, con el 16% de las emisiones globales (se incluyen dentro del sector energético) la mayoría de ellas -que casi se han duplicado desde 1990- provienen de vehículos de carretera, particularmente de automóviles de pasajeros.
- Agricultura y ganadería. Aunque suele percibirse como una actividad menos dañina, la agroindustria tiene un enorme impacto ambiental. Según la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés), es responsable de cerca del 12% de las emisiones globales de GEI, en especial metano, debido a los procesos digestivos del ganado.
- Construcción e industria del cemento. La construcción de infraestructura y vivienda utiliza materiales de alto impacto ambiental. Solo la producción de cemento es responsable del 8% de las emisiones globales de CO2, según el centro de estudios británico Chatham House. El acero, el vidrio y otros materiales también requieren grandes cantidades de energía para su procesamiento, además del consumo masivo de agua.
- Industria textil. El PNUMA estima que la industria de la moda es responsable del 8% de las emisiones globales de carbono y es la segunda industria más consumidora de agua a nivel mundial. El proceso de teñido, los químicos utilizados y la producción de fast fashion generan toneladas de residuos que terminan en vertederos o en el océano.
La industria más contaminante en México
En el caso de México, la industria energética, encabezada por la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles y las actividades de exploración y extracción de hidrocarburos, es la que más contamina.
- El sector representa 63.9% de las emisiones de GEI, según reportó el estudio “Emisiones y fuentes de los gases de efecto invernadero”, elaborado por BBVA Research.
Otras industrias con alta huella ambiental en México son la manufactura, la agroindustria y el transporte. Además, la falta de regulación en algunas zonas industriales agrava los efectos negativos sobre la calidad del aire, el agua y el suelo.
¿Qué están haciendo para reducir su impacto?
Ante la presión social y regulatoria, varias de las industrias más contaminantes están adoptando medidas para transitar hacia modelos más sostenibles. Entre los que destacan la transición energética, pues las empresas del sector invierten en renovables, eficiencia energética y tecnologías de captura de carbono.
- También la economía circular en industrias como la moda y la manufactura están impulsando procesos de reciclaje, reutilización y materiales sostenibles. Tecnología limpia en el agro, que implica la reducción de fertilizantes químicos, uso de biodigestores y prácticas regenerativas en la agricultura es otra de las acciones implementadas.
- En el sector automotriz se apuesta por la aceleración de la producción de vehículos eléctricos y la infraestructura de recarga. Mientras que la construcción verde, donde el uso de materiales reciclables, certificaciones LEED y eficiencia energética en los nuevos desarrollos, se vuelve cada vez más común.
Pero, aún con avances significativos en algunos sectores, los esfuerzos deben acelerarse si se quiere mitigar el impacto del cambio climático en el mundo.
El acero y el cemento
Para alcanzar el objetivo global de emisiones netas cero a mediados de siglo, los sectores del acero y del cemento —entre los mayores responsables de contaminación atmosférica—requerirán inversiones mínimas de medio billón de dólares en la próxima década destinadas a tecnologías de descarbonización.
- Esta proyección proviene de un informe reciente de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) y de la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Ambas instituciones advierten que cerca del 75% de ese capital deberá dirigirse a mercados emergentes y países en desarrollo, donde la demanda de acero y cemento es más alta y continúa creciendo aceleradamente.
- Los autores del estudio señalan que la magnitud de la contaminación generada por estos sectores exige movilizar recursos tanto públicos como privados, combinando inversión doméstica con financiamiento internacional. Subrayan, además, que esta necesidad financiera revela la urgencia de fortalecer la cooperación entre economías avanzadas y países en desarrollo.
Entre las recomendaciones, la OCDE y la AIE instan a integrar la descarbonización industrial en los programas de asistencia técnica y financiera, respaldados por fondos multilaterales específicamente orientados a reducir emisiones.
- El informe estima que, para comienzos de la década de 2030, será imprescindible asegurar al menos 2 mil millones de dólares anuales en financiamiento público internacional para impulsar tecnologías de “emisiones casi nulas” en proyectos de acero y cemento en economías emergentes.
Las organizaciones recuerdan que tales industrias son las responsables del 40% de las emisiones globales de dióxido de carbono (CO₂), el principal gas que impulsa el calentamiento del planeta.
- Destacan también que los países emergentes y en desarrollo concentran el 75% de la producción mundial de acero y más del 85% de la producción de cemento, lo que refuerza la necesidad de una transformación acelerada hacia procesos industriales menos contaminantes.
Contaminación Atmosférica y Emisiones de CO₂ por miles en Ciudades del Mundo
En un nuevo y exhaustivo estudio de más de 13.000 áreas urbanas en todo el mundo, los investigadores han cartografiado los niveles de contaminación del aire y las emisiones de dióxido de carbono, proporcionando un análisis global integral de la calidad ambiental urbana.
- La investigación, liderada por la Universidad George Washington en colaboración con científicos de la Universidad de Washington en San Luis y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, utilizó datos de observaciones satelitales, mediciones terrestres y modelos informáticos para medir la contaminación del aire a nivel urbano.
- Al igual que la cantidad promedio de dióxido de carbono liberado a la atmósfera en 13.189 áreas urbanas de todo el mundo. El estudio, que pone de relieve las disparidades regionales, se centró en el período comprendido entre 2005 y 2019.
- «Este estudio ofrece una visión reveladora de cómo están evolucionando los entornos urbanos en todo el mundo», afirmó Susan Anenberg, profesora de salud ambiental y ocupacional en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington y directora del Instituto de Clima y Salud de la misma universidad.
«También demuestra que el progreso es posible, pero desigual, ya que algunas ciudades experimentan un empeoramiento de la contaminación, mientras que otras disfrutan de un aire más limpio con el tiempo».
Principales conclusiones:
- Más del 50% de las ciudades mostraron vínculos entre todos los contaminantes, lo que sugiere que probablemente provienen de las mismas fuentes y que podrían reducirse conjuntamente.
- En las zonas urbanas de regiones de altos ingresos con políticas medioambientales agresivas se observaron descensos simultáneos en todos los contaminantes.
- Las ciudades de regiones que experimentan un rápido crecimiento demográfico y económico, como el sur de Asia y algunas partes de África, registraron niveles crecientes de contaminación y emisiones.
- La teledetección por satélite ofrece una oportunidad sin precedentes para monitorizar los niveles de contaminación en todas las ciudades del mundo.
El enfoque integral del estudio ofrece a los responsables políticos, investigadores y defensores del clima una valiosa herramienta para evaluar la eficacia de las estrategias de reducción de la contaminación.
Mediante el seguimiento de las tendencias históricas de los contaminantes y el análisis de las correlaciones entre la contaminación atmosférica y las emisiones de dióxido de nitrógeno y dióxido de carbono, el estudio ofrece información valiosa sobre cómo las zonas urbanas pueden avanzar tanto en los objetivos climáticos como en los de salud pública.
Los investigadores también crearon un mapa interactivo y un panel de control para monitorizar la contaminación atmosférica en ciudades de todo el mundo.
El estudio titulado «Seguimiento de la contaminación atmosférica y las emisiones de CO2 en 13.189 áreas urbanas de todo el mundo mediante grandes conjuntos de datos geoespaciales» se publicó en la revista Communications Earth & Environment. /PUNTOporPUNTO
Documento Íntegro a Continuación:
https://www.nature.com/articles/s43247-025-02270-9.pdf
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