Vecinos del municipio de Ixtaczoquitlán, en el Estado de Veracruz, describen los impactos perjudiciales de la Planta Tratadora de Aguas Residuales del Alto Río Blanco, operada por la empresa japonesa Mitsui & Co. Infraestructure Solutions desde 1995.
- Los residentes señalan agua color café que fluye directamente a los ríos, corrosión de objetos metálicos por ácido sulfhídrico y gases tóxicos que afectan la salud de la comunidad.
- La Procuraduría Estatal de Protección al Medio Ambiente (PMA) clausuró temporalmente la planta hidráulica en agosto, después de que Mitsui no cumpliera con medidas urgentes de mitigación exigidas por el organismo.
- Una inspección reveló que la empresa operaba sin los permisos necesarios y no cumplía con las regulaciones ambientales. La planta descargaba 700 litros por segundo de agua contaminada al río Escamela.
La planta recibía aguas residuales de varios municipios y empresas, pero se encontró que las descargas superaban los límites permisibles y contenían patógenos dañinos. A pesar de las acusaciones de incumplimiento por parte de la PMA, Mitsui negó las afirmaciones y afirmó haber cumplido con las regulaciones.
- La contaminación afectó la salud de los habitantes locales, causando problemas respiratorios, gastrointestinales y otros problemas de salud. Además, la falta de medidas de seguridad industrial puso en riesgo a los trabajadores.
- Un incidente en 2021 resultó en la muerte de un director de operaciones. Expertos ambientales y reguladores criticaron la operación y mantenimiento deficientes de la planta.
La Planta Tratadora de Aguas Residuales del Alto Río Blanco era una de las más grandes en Veracruz y operaba desde hace casi tres décadas. La comunidad local lucha por un saneamiento adecuado de las aguas residuales y la protección de su entorno natural de los impactos negativos de la contaminación industrial.
Así contaminaba la planta
“En una inspección realizada en mayo, se les solicitó los papeles de la autorización para las descargas de aguas y su registro como Generador de Residuos de Manejo Especial, entre otras licencias que no tenían.
Por lo que se abrió un acta y se les notificó atender acciones de urgente aplicación para evitar graves daños a la salud y al medio ambiente”, explica Gaspar Monteagudo, jefe de inspección y vigilancia de la PMA.
La dependencia ambiental también solicitó un dictamen técnico independiente que incluía un análisis de la calidad del aire y del agua, entre otros estudios.
- Según ese peritaje, que pudo ver América Futura, la firma japonesa operaba la planta tratadora —a donde llegan aguas residuales de al menos seis municipios y una decena de empresas de la zona— sin los permisos e incumplía con las normativas mínimas.
- Entre las infracciones que cita el informe hay fugas diarias de contaminantes, agua que se descargaba al río más sucia de lo que entraba a las instalaciones, infestada de patógenos que se vierten directamente en el medio ambiente sin control alguno, o el registro de niveles muy altos de gases tóxicos que inhalan los habitantes de esta comunidad, a unos 15 kilómetros de la ciudad de Orizaba.
- “Cuando llueve mucho se sale el agua apestosa de los hoyitos en los caminos”, denuncia Abigail Simbrón, de 36 años y quien atiende un pequeño negocio en su propia casa, a escasos metros de la planta.
- “Por culpa de ese aire envenenado las cosas se echan a perder, todo se oxida”, se lamenta. Las sucesivas denuncias ciudadanas impuestas por los nocivos efectos de las instalaciones incentivaron una inspección de la PMA a finales del 2022.
- El arbitraje fue apoyado por el gobernador del Estado, Cuitláhuac García Jiménez, quien también es presidente del fideicomiso que administra la planta tratadora de aguas residuales (Firiob). El regidor se mostró entonces implacable hacia las malas prácticas de Mitsui, que supuestamente omitió las recomendaciones gubernamentales.
- Ramón Moreno, el director de Mitsui en México, niega las acusaciones: “En mayo llegaron a llevar a cabo las inspecciones y respondimos mostrando evidencias de que aquellos señalamientos no tenían fundamento”, declara el empresario.
“Desde el momento en el que Mitsui asumió la operación de la planta [en 2004] ha cumplido completamente con la normatividad, los niveles de calidad de agua y los términos de los contratos firmados”.
El documento de la autoridad reguladora es, no obstante, tajante: la empresa no cuenta con los permisos para operar ni respetó los parámetros mínimos que establecen las normativas. “Hace meses se determinó por unanimidad rescindir el contrato”, asevera Edgar Carmona, químico ambiental y el nuevo director del Firiob.
- Cuando su equipo llegó a las instalaciones, no podía creer lo que encontraron: “La tecnología está obsoleta, las infraestructuras a punto del derrumbe, muchos de los reactores no funcionan, hay fallas a lo largo de todo el tren maquinario, las tuberías que conducen el biogás están desfasadas.
Y se dan muchas más irregularidades: la lista del personal contratado no se corresponde con los que aquí trabajan, entre otros ejemplos”, enumera Carmona, especializado en manejo de residuos y recuperación de áreas naturales.
“Tampoco hay manuales de operación, las aguas arrastran metales pesados, mucho plomo y aluminio, y se descargan directamente en el río”, matiza Mario Júarez, técnico ambiental del fideicomiso de la obra hidráulica.
- La planta, además, según ese peritaje, no cumple con los parámetros requeridos por la última Norma Oficial Mexicana 001-Semarnat, que establece los límites permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales muy inferiores al que expulsan las instalaciones.
- “No sólo está contaminando de forma catastrófica nuestra naturaleza, sino vulnerando derechos humanos. Hablamos de un grave problema de salud pública”, insiste Carmona. Tras el dictamen de la PMA, todavía no se ha determinado quién se encargará de la operación del proyecto.
Construida hace casi tres décadas, la planta de tratamiento recibe las aguas remanentes de los municipios veracruzanos Ixtaczoquitlán, Orizaba, Huiloapan, Ciudad Mendoza, Nogales y Río Blanco, que en total tienen más de 250.000 habitantes.
- En ella también vierten sus desechos casi una decena de empresas de diversa naturaleza —papeleras, cervecerías, tenerías— que conforman por lo menos 200 fábricas del corredor industrial Córdoba-Orizaba.
- “El agua, que sale de las instalaciones más sucia de lo que entra, del color de la Coca Cola, acaba directamente en el río Escamela, que desemboca en el río Blanco”, señala Carmona, asomado a las enormes bocas de las tuberías que descargan el agua sucia entre la espectacular vegetación de la región.
- En esa zona se expande el Parque Nacional Pico de Orizaba, la montaña más alta de México, y el Parque Nacional Cañón del Río Blanco, un refugio de bosques de pino y encino de vasta biodiversidad.
Las aguas negras que son evacuadas de la planta siguen río abajo hacia las extensas plantaciones de café, caña de azúcar y los chayotales cultivados en las riberas, de los que viven los agricultores en esta comarca de las altas montañas de Veracruz. Pero la naturaleza y sus productos no son los únicos en riesgo por la contaminación descontrolada de la planta de Mitsui.
Daños ecológicos y la salud de la población en peligro
En el mismo polígono donde se construyó la obra hidráulica, separada sólo por una verja, una escuela primaria lleva años sufriendo los estragos. “Los papás se suelen quejar de las condiciones en las que están sus hijos, muchas veces deciden no traer a los niños porque está muy fuerte el olor”, explica Yair Condado, profesor del centro educativo.
“La humedad y los gases que emite la planta llevan años deteriorando las instalaciones”, cuenta el docente mientras señala el techo de una sala y las paredes descascarilladas de las aulas. “Muchas veces hay que suspender la clase porque los chiquillos presentan náuseas”, declara este maestro que lleva más de 17 años en la escuela.
- “Atendemos frecuentemente a niños con dolor de cabeza, de garganta, con problemas respiratorios y gastrointestinales”, corrobora la directora del centro de salud de Ixtaczoquitlán, Miriam Pellico, que se suma a las denuncias por los efectos perjudiciales de los gases.
“Las aguas residuales están llenas de patógenos que se volatilizan. Al tener interacción con compuestos orgánicos pueden causar muchas infecciones. Además, esta instalación ha estado despidiendo toneladas diarias de ácido sulfhídrico a la atmósfera, muy superiores a las que establece la normatividad, poniendo en riesgo vidas”, alerta Juárez.
- El jefe de Inspección y Vigilancia de la PMA asegura que a la empresa se dio el “tiempo suficiente” para instalar un sistema de control de emisiones. “La cantidad de azufre que expulsaba la planta era altísima. Y no hicieron caso, poniendo en riesgo a la población”.
- A juicio del funcionario, Mitsui es responsable no sólo de poner en peligro la salud de los habitantes de Ixtaczoquitlán, sino también la de los propios trabajadores.
- “Aquí se dan muchos problemas de seguridad industrial. El personal está completamente desprotegido ante las fugas, no hay ni siquiera diques de contención para el agua contaminada».
En cualquier momento puede volver a pasar un accidente”, dice al recordar la muerte en 2021 de Hiram Martínez, un director de operaciones que perdió la vida al caer a uno de los canales de efluentes de las instalaciones. El caso judicial todavía está abierto y se suma a las irregularidades expuestas en el peritaje de la PMA.
- ”Se trató de un infortunado accidente en un área cuya construcción no estuvo a cargo la empresa […] Lamentamos mucho esta pérdida y hemos apoyado a la familia de Hiram en todo lo posible”, se defiende la empresa en declaraciones a EL PAÍS.
- Sin embargo, un trabajador consultado por este medio y que prefirió no dar su nombre por miedo a represalias, asegura que en el momento del suceso nadie reaccionó a tiempo para salvar la vida del compañero.
“La empresa, que sí es la responsable de la seguridad, no asumió ninguna obligación. Se tardaron hasta cuatro horas en recuperar el cuerpo porque no estaban preparados para actuar. Se ahogó en una instalación que no llega a los tres metros de altura”, dice el empleado, que asegura no haber estado en la planta el día de la tragedia.
- “Llevo más de 20 años acá y soy testigo de cómo se han ido deteriorando las instalaciones, no reciben mantenimiento. Falta todo tipo de equipo, no hay personal suficiente y el que existe no está capacitado para operar”, denuncia.
“No tienen ni expertos ni un plan de manejo para operar”, atestigua Monteagudo, responsable de la inspección realizada por la PMA. Tras una auditoría interna realizada en mayo, la dependencia que administra la planta determinó rescindir el contrato con la empresa japonesa.
- Inaugurada en 1995, esta obra hidráulica llegó a ser la más importante de México y de América Latina. Está a cargo de Mitsui desde 2004 y no es la única instalación que tiene la compañía japonesa en México. El Gobierno de Jalisco le otorgó un nuevo contrato en 2022 para ampliar la capacidad de operación de la planta tratadora de El Ahogado, situada en el municipio con el mismo nombre.
- Las aguas de esa infraestructura desembocan en el río Santiago, el más contaminado de todo el país. Además, la transnacional es responsable de la planta de Atotonilco, en Tula, Estado de Hidalgo, la más grande a nivel mundial y objeto de diversas denuncias de activistas por los conflictos socioambientales derivados desde su apertura.
- “Si después de más de 20 años de experiencia estos son los resultados de su operación en Ixtaczoquitlán, ¿cómo será en las otras instalaciones a su cargo?”, se pregunta Carmona. Desde que asumió la dirección del Firiob, se ha encaminado a lograr un correcto saneamiento de las aguas residuales que llegan a la planta y mejorar su impacto en toda la zona de las altas montañas de Veracruz, de donde es originario.
“Yo nací y crecí aquí, he dedicado mi vida a proteger estos paisajes. No vamos permitir que alguien de fuera venga a maltratar nuestros recursos y ponga en peligro a nuestra población”.
PMA asume control de planta de tratamiento de Alto Río Blanco
Luego de que inspectores de la Procuraduría Estatal de Protección al Medio Ambiente (PMA) colocaran sellos de clausura en la Planta del Fideicomiso del Sistema de Aguas Residuales del Alto Río Blanco (Firiob), por incumplir la normatividad, la dependencia de gobierno asumirá el control de la misma.
Al respecto, el titular de la PMA, Sergio Rodríguez Cortés, dijo que la colocación de los sellos fue la culminación de varios años de procedimiento contra la empresa operadora de la planta, Mitsui & Co. Infraestructura Solutions S.A. de C.V, que desde el 2019 contaba con denuncias de mala operatividad y contaminación en la zona.
¿Cuándo comenzó la lucha contra la empresa Mitsui & Co. Infraestructura Solutions S.A. de C.V?
Recordó desde el 2019 iniciaron una serie de acciones que aterrizaron hace unos días con la clausura de la planta.
“El expediente es muy amplio, desde diciembre del 2022 veníamos trabajando intensamente en documentar esta denuncia. Debido a todo esto se le hicieron notificaciones formales a la empresa, que tenía que cumplir algunas medidas de mitigación de manera inmediata, añadió.
¿Por qué habían clausurado la Planta del Fideicomiso del Sistema de Aguas Residuales del Alto Río Blanco?
Reveló se recibieron varias denuncias de vecinos reportando olores fétidos que causaban problemas de salud en los niños y estudiantes de una escuela cercana a la planta, debido a que sus canales y lagunas de tratamiento de agua no están cubiertas. Además, resaltaron un incidente en el 2021, que resultó con la muerte de un trabajador en las instalaciones de la planta.
“Lo que sucedió fue que el operario inhaló gas con ácido sulfhídrico, se desmayó y ya no lo pudieron rescatar de la zona de la laguna de aguas residuales”, dijo.
También constataron que los niños, de acuerdo a un reporte de la Secretaría de Salud, seguido se marean, sufren vómitos, y tienen problemas al respirar el ácido sulfhídrico. “Esa contaminación es producto de la combinación de todos los residuos que emanan de la Firiob”.
- A partir de la clausura, personal de la PMA se encarga del manejo de la planta, utilizando recursos propios para mitigar todos los efectos ambientales negativos, así como garantizar la operatividad de la misma, reveló.
- Los daños al equilibrio ecológico, refirió, deben atenderse tan pronto como sea posible, y reiteró que espera que la situación llegue a buen término, con la decisión de los empresarios que conforman el Firiob, para la futura operación de la planta.
Finalmente, señaló que a partir de la notificación que se hizo a la empresa, ésta entregó la planta a la Procuraduría y, la PMA tendrá que cumplir las medidas que no acató la compañía y, una vez que la estabilicen, darán parte al fideicomiso para que ellos tomen una decisión al respecto sobre el tema de la responsabilidad en cuanto a la operación de la misma.
Suspenden servicio de agua en Xalapa por presunta contaminación
Fueron cerradas las válvulas de agua que surten a más del 60 por ciento de usuarios de la región de Xalapa porque las autoridades investigan la presunta contaminación del río Chilchotla, que provocó la mortandad de truchas en granjas de esa región.
- Vecinos del municipio de Chilchotla, estado de Puebla, que colinda con Veracruz, alertaron porque descubrieron que aparentemente la primera sección del río estaba contaminada y causó la muerte de los peces.
- Debido a que en la región hay cabañas que ofrecen al turismo la pesca de truchas para cocinarlas, las autoridades de esa región tuvieron que alertar en redes sociales para que evitaran el consumo y avisaron a las autoridades municipales de Xalapa.
- Ante la emergencia, las autoridades poblanas determinaron cerrar las válvulas y alertar a las autoridades xalapeñas sobre la suspensión del servicio, a pesar de las altas temperaturas de más de 30 grados que se han sentido en la montaña, por la oleada de calor que se ha intensificado en los últimos días.
De acuerdo con lo informado por el ayuntamiento de Xalapa, se espera que una vez que las autoridades del municipio de Chilchotla analicen y determinen cuál pudo ser la causa de la contaminación, el servicio quede reestablecido, por lo que también pidieron a los usuarios racionar el líquido, ante la contingencia.
Servicio de agua en el caos
En los últimos años el servicio de agua potable en la región de la capital de Veracruz se ha deteriorado, con falta de infraestructura, tuberías desgastadas que no tienen mantenimiento y falta de inversión derivada de un adeudo heredado que asciende a varios millones de pesos, lo que impide invertir en obras hidráulicas que permitan tener una mejor captación y distribución del agua.
- La región de Xalapa se surte del río Chilchotla y por este motivo, la población ha sido objeto de amagos durante los últimos años, pues los habitantes poblanos exigen que sea retribuido con obras y recursos la extracción del agua, por lo que las administraciones municipales han tenido que negociar el que los poblanos permitan que se siga trayendo el agua de esa región.
El río Chilchotla surte de agua a Xalapa, por lo que tuvieron que advertir que las válvulas se mantendrían cerradas hasta determinar qué contaminó el agua del río./Agencias-PUNTOporPUNTO
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