Largas filas en los centros de testeo, cancelación de fiestas por el Año Nuevo y la reaparición del tapabocas al aire libre dan cuenta del impacto de la variante ómicron en Latinoamérica, donde cada vez más países superan su récord de nuevos contagios diarios desde que empezó la pandemia.
- La Organización Panamericana de la Salud advirtió esta semana que si bien la variante es menos agresiva que sus antecesoras, el aumento de su circulación en varios países de la región “junto con un mayor contacto personal debido a la temporada de fiestas y vacaciones puede provocar un incremento de los casos, las hospitalizaciones y las muertes en las próximas semanas”.
- Sin embargo, la mayoría de los gobiernos no parecen dispuestos a reinstalar las cuarentenas que afectaron gravemente a sus economías -según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) el PIB regional cayó seis punto ocho por ciento en 2020- y la salud mental de sus poblaciones. En especial los del hemisferio sur, donde el receso de verano augura una temporada de centros turísticos al tope después de dos años.
Por el contrario, han implementado pases sanitarios para fomentar la vacunación e incluso algunos gobiernos acortaron los períodos de aislamiento de las personas vacunadas contagiadas o que hayan estado en contacto estrecho con un caso positivo con el objetivo de que la nueva ola no se interponga en la recuperación económica.
Es el caso de Argentina, que esta semana superó los 50 mil casos diarios por primera vez desde el inicio de la pandemia en vísperas del Año Nuevo, cuando millones de personas se movilizan en todo el país para reunirse con sus familias o iniciar sus vacaciones.
“La dinámica del crecimiento exponencial se explica por la variante ómicron”, afirmó la ministra de Salud argentina Carla Vizzotti. “En este momento esta variante no está generando aumento de internaciones y de muertes… el impacto económico no va a ser una cuarentena sino el aislamiento de muchísimas personas que no van a poder trabajar. Esta variante es distinta a la delta (más riesgosa y que predominó hasta ahora) y las acciones que debemos tomar también”.
- El gobierno argentino, que en 2020 impuso uno de los confinamientos más extensos del mundo, redujo de diez a cinco días el aislamiento de los contactos estrechos de casos positivos que sean asintomáticos y tengan el esquema completo de vacunación. A su vez, los contagiados que están inmunizados deben permanecer aislados siete días en lugar de los diez que se exigían antes.
Vizzotti no descartó a futuro copiar el modelo del vecino Uruguay, que ya no considera obligatorio el aislamiento de las personas vacunadas que tuvieron contacto estrecho con contagiados pese a que allí también los casos van en aumento.
Desde el 1 de enero Argentina requerirá a los mayores de 13 años un pase sanitario para ingresar a discotecas, salones de fiestas, eventos con más de mil personas en espacios abiertos y viajes grupales.
El país tiene poco más del 73 por ciento de su población vacunada con dos dosis, pero preocupa que un millón y medio de personas, en su mayoría jóvenes, no se hayan inoculado.
“Es cierto que hay una disociación entre los números de casos y el impacto sanitario. El problema es que si el número sigue aumentado, y va a pasar, el impacto sanitario no va a ser tan tranquilizador como ahora, se va a poner más difícil, sobre todo con las personas no vacunadas o con una dosis”, advirtió el médico clínico Luis Cámera, quien integra el comité de asesores del presidente argentino Alberto Fernández.
- Bolivia quintuplicó los casos diarios en los últimos cinco días a 6 mil 149, el pico de toda la pandemia. Las autoridades sanitarias no han confirmado la presencia de ómicron en el país, aunque “la cantidad de contagios nos hace pensar que ya puede estar”, admitió el médico Wilfredo Anzoátegui, presidente del Colegio Médico de Santa Cruz, la región más poblada del país y que concentra el 71 por ciento de los nuevos casos.
- En el país andino sólo el 38 por ciento de la población está completamente vacunada, lo que combinado con un relajamiento en las medidas de prevención está generando una mayor demanda al sistema de salud. “El personal médico esta disminuido por contagios. En esta región hay 142 camas de terapia intensiva, el 98 por ciento está ocupada”, advirtió Anzoátegui.
- El gobierno de Luis Arce canceló las fiestas de Fin de Año y emitió un decreto que obliga a exhibir el certificado de vacunación antes de ingresar a lugares públicos y privados donde haya aglomeración de personas desde el uno de enero.
“La gente es muy descuidada, más está pensando en las fiestas del Año Nuevo. Las autoridades no hacen cumplir las medidas. Yo he perdido un familiar (por COVID) y por eso he traído a mi hija (de ocho años) a vacunarla”, dijo Rosmery, una mamá de 31 años mientras hacía fila en un puesto de vacunación en La Paz.
La OPS también alertó sobre el incremento de casos en Ecuador, Colombia y Perú.
- Ecuador, el primer país de Latinoamérica en imponer la vacunación obligatoria y que tiene a más de la mitad de su población con dos dosis, suspendió el retorno a clases y limitó los aforos entre el 75 por ciento y 50 por ciento en entidades públicas y lugares de alta concurrencia como restaurantes, iglesias y cines. Además, se suspendió la tradicional quema de monigotes de Fin de Año y se prohibieron los eventos masivos como procesiones y bailes populares y la apertura de bares y discotecas.
- Los colombianos, en cambio, celebrarán la llegada de 2022 sin aforos y se espera que colegios y universidades regresen totalmente a la presencialidad. El gobierno se ha enfocado en fomentar la vacunación, ya que apenas el 28 por ciento de la población cuenta con el esquema completo.
“Ahora estoy un poco más relajado que en otros momentos de la pandemia porque ya tengo dos dosis de la vacuna”, dijo a AP el colombiano Juan Espinosa, de 46 años. “Aunque con la llegada de ómicron nos tenemos que cuidar más porque no sabemos qué reacción tenga el cuerpo aunque estemos vacunados”, agregó.
- Perú, por su parte, prohibió el uso de playas, lagos, ríos, lagunas y piscinas públicas como una medida para evitar los contagios el 31 diciembre y el 1 de enero.
Angélica del Águila, una vendedora de ropa amarilla que los peruanos compran para atraer la suerte del año nuevo, dijo que tiene incertidumbre por los efectos del virus en la economía y en la educación a pesar de que 65 por ciento de sus compatriotas tienen dos dosis.
“No creo que haya tantos muertos por coronavirus porque muchos peruanos se están vacunando, pero sí me preocupa que los precios de los productos sigan subiendo durante la pandemia”, indicó la mujer de 36 años y madre de cuatro niños. “Mis hijos no van al colegio hace dos años y no se sabe si ahora con la llegada del ómicron los colegios volverán a abrir en marzo”, indicó.
- México y Brasil, que han registrado altos niveles de mortalidad con las anteriores variantes del COVID-19, por el momento no han reportado una escalada de casos por ómicron.
- En la Ciudad de México, epicentro de la pandemia en el país, insisten en que el aumento de positivos no ha ido acompañado de mayores hospitalizaciones. Pero a fin de evitar grandes aglomeraciones, las autoridades cerraron la verbena navideña que se había abierto en el Zócalo y cancelaron el concierto de Año Nuevo.
Mientras tanto, en las calles y playas mexicanas la vida parece seguir como si nada, aunque con los cubrebocas como elemento distintivo.
“Me da miedo, pero ya no como antes, la vacuna sí da tranquilidad”, explicó Erika Severino, de 43 años, vía telefónica desde el puerto de Acapulco, donde después de meses aciagos intenta descansar. En la primavera de 2020 perdió a su madre, a su hermano y a su marido por COVID-19 en menos de dos meses. “Aprendimos lo que era eso con tres golpes”, recordó mientras se quejaba de que “los lugares públicos ya no tienen las mismas medidas que antes y la gente se confía”.
- Brasil, que superó las 600 mil muertes por coronavirus, mantiene una tendencia descendente en los nuevos casos, de acuerdo con la OPS, aunque ómicron ya circula en varios estados.
- En Chile, uno de los países con más alta tasa de vacunación -el 93 por ciento de los adultos completó el esquema-, los contagios se mantienen controlados, con una media diaria de mil 150 casos. Pero al gobierno le preocupa lo que sucede en los vecinos Argentina y Bolivia, por lo que pospuso la reapertura de cinco pasos fronterizos terrestres, dos en el norte y tres en el sur, prevista para el 4 de enero.
Al mismo tiempo, para incentivar la inoculación de cerca de uno punto seis millones de rezagados que no tienen la tercera dosis, las autoridades dispusieron que desde el primero de enero se bloquearán sus pases de movilidad, necesarios para casi todas las actividades públicas.
En Cuba la llega de ómicron y la rapidez de su propagación obligó a las autoridades a incrementar las medidas de control sanitario, sobre todo de viajeros internacionales, imponiendo la presentación de un pasaporte de vacunación completa y un resultado de PCR negativo a partir del 5 de enero.
Por qué algunos países han reducido el aislamiento
En ocasiones anteriores de la pandemia de coronavirus, ante la aparición de una nueva variante las autoridades han fortalecido las medidas restrictivas para evitar el contagio.
Ahora, sin embargo, países como Estados Unidos, Reino Unido, España y Argentina han disminuido el número de días que una persona contagiada de covid-19 debe permanecer aislada tras superar la enfermedad o ser asintomática.
- En EE.UU. la persona ya no tendrá que aislarse diez días, sino solo cinco. En Reino Unido, España y Argentina, pasarán de estar diez días en cuarentena a solo siete, con indicaciones específicas en cada país. Las autoridades de esas naciones han dicho que la reducción del aislamiento es una forma de mantener cierto grado de normalidad en la vida diaria de sus ciudadanos.
«Si es asintomático y está contagiado, queremos que la gente regrese a sus trabajos», dijo el miércoles el doctor Anthony Fauci, consejero médico en jefe de la Casa Blanca, en entrevista con la cadena CNN.
Algunos especialistas independientes, sin embargo, han mostrado sus reservas respecto a estas medidas, especialmente cuando aún faltan más datos para conocer el comportamiento de ómicron.
Estados Unidos
Hasta el momento, EE.UU. es el país que ha anunciado el mayor recorte de cuarentena.
El lunes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés), publicaron su nueva guía.
«Las personas con covid-19 deben aislarse durante cinco días y si están asintomáticas o si sus síntomas están mejorando (sin fiebre durante 24 horas), sigan con 5 días de usar una máscara cuando estén cerca de otras personas, para minimizar el riesgo de infectar a las personas con que se encuentren», dicen los CDC en su sitio web.
- La medida llega en un momento en que EE.UU. registra récords de contagio desde el inicio de la pandemia. El 27 de diciembre, los CDC reportaron 441.278 casos, de lejos la mayor cifra de casos diarios que haya reportado el país.
- Según Fauci, el recorte del aislamiento es una manera de evitar que «mucha gente quede por fuera (de sus actividades)» ante el gran número de casos que están teniendo y que aún esperan tener por ómicron.
Los CDC indican que este cambio está motivado en la ciencia, que ha demostrado que la mayor transmisión del SARS-CoV-2 ocurre en las etapas tempranas de contagio, generalmente entre 1 y 2 días antes del desarrollo de síntomas, y 2 ó 3 días después del desarrollo de síntomas.
Críticas
El anuncio de los CDC y las explicaciones de Fauci han despertado críticas. Una de ellas es la de Eric Topol, profesor de Medicina Molecular y vicepresidente del instituto de investigaciones en biociencia Scripps Research, en California.
En un artículo titulado «Un muy mal día en los CDC», publicado el 28 de diciembre en su blog, Topol enumera cinco razones por las que considera «vacua» la medida. Primero, reconoce que aunque hay que evitar mayores disrupciones en la fuerza laboral y la gente común, «no hay datos o evidencias que respalden la medida».
- Segundo, critica que los CDC no indiquen que la persona aislada deba hacerse un test de antígenos o PCR que muestre que ya no es positiva y que por lo tanto puede circular.
- Tercero, menciona que no hay suficientes datos acerca de cuánto dura la diseminación y el tiempo de eliminación del virus en su variante ómicron, algo que sí se conoce para la variante delta, por ejemplo.
- Cuarto, el experto señala que la guía de los CDC «no mencionan ni una sola palabra» acerca del estatus de vacunación de la persona contagiada.
«Sabemos por estudios anteriores que hay una eliminación (del virus) más rápida entre los vacunados que entre las personas que no fueron vacunadas, pero la recomendación de los CDC no tiene en cuenta esto», escribe Topol.
Y por último, apunta que la guía de los CDC «asume que todas las personas manejan el virus de manera similar cuando, de hecho, existe una variabilidad considerable».
Inglaterra
En los demás países, el recorte ha sido menos drástico. En Inglaterra, por ejemplo, las personas contagiadas debían aislarse durante diez días, pero desde el 22 de diciembre pueden aislarse solo siete días si presentan un test negativo en los días seis y siete.
- La medida aplica igual para todas las personas, sin importar su estatus de vacunación. En Reino Unido la variante ómicron ha generado escasez de personal en los negocios, en los trenes y en los servicios de salud.
- Richard Tedder, miembro de la Red de Virología Clínica de Reino Unido, dijo que esta medida está basada en la suposición de que una persona con dos tests negativos tiene pocas probabilidades de transmitir el virus.
«En un balance de probabilidades esto es probablemente correcto», dijo Tedder en el portal Science Media Centre.
Tedder, sin embargo, advierte que tiene dos reservas. La primera tiene que ver con que en Inglaterra las personas pueden hacerse unos tests por sí mismas que pueden ser menos sensibles que una PCR.
Y su otra advertencia es que la disminución en el tiempo de aislamiento debería aplicar solo para aquellas personas que no tengan alguna condición previa o que estén bajo una terapia que afecte su sistema inmune, ya que en estos casos el virus puede actuar de manera diferente.
España
En España, la Comisión de Salud Pública aprobó que a partir de este jueves las personas que den positivo para covid pero que no tengan síntomas podrán reducir su cuarentena de diez a siete días.
Para dejar el aislamiento no será necesario un test de antígenos ni PCR.
«A mí me parece razonable», le dice a BBC Mundo el doctor Salvador Peiró, médico especialista en Salud Pública e investigador en Farmacoepidemiología de FISABIO, una fundación de investigación biomédica dependiente de la Generalitat Valenciana, en España.
«La capacidad de contagio se reduce a partir del sexto o séptimo día. Seguro que se escapa alguno, pero también es cierto que se nos escapan por todas partes», dice el experto.
«La disrupción social que puede crear ómicron es enorme, estamos hablando de trenes, aviones, policías, bomberos, sanitarios».
Para el experto, reducir el aislamiento permite centrar la atención en los casos que son más graves. Peiró, sin embargo, advierte que la medida tiene varios retos operativos en la práctica.
«Está el reto de definir exactamente qué es asintomático», dice el experto. «¿Qué pasa si lo que tengo es un ligero dolor de cabeza?», se pregunta.
- En ese sentido, dice que la clave es que médicos y pacientes tenga parámetros claros sobre cómo actuar. Además, señala que alguien que hoy es asintomático pueda que mañana no lo sea. Este jueves, España registró 161.688 nuevos contagios, su cifra más alta desde que comenzó la pandemia, tras más de una semana con cifras récords de contagios diarios. En cuanto a EE.UU., Peiró sostiene que no está de acuerdo con la posición de Topol.
«Discrepo bastante», dice.
«Entiendo la parte en que dice que no tenemos suficiente evidencia, pero mi pregunta es cuáles son las alternativas de cada medida».
«La alternativa son millones de días de aislamiento para muchas personas que probablemente no lo necesitan».
«No me parece disparatado que EE.UU. haya decidido cinco días, (pero) me parece mucho más prudente los británicos y los españoles con siete», concluye.
Argentina
El miércoles, Argentina aprobó reducir las cuarentenas para contactos estrechos y contagiados vacunados. El jueves, el país superó por primera vez los 50.000 casos diarios de coronavirus.
- Con la nueva medida, los contactos estrechos asintomáticos que tengan el esquema de vacunación completo deberán aislarse solo cinco días y no diez, como era antes. Los casos confirmados con esquema completo ya no deberán aislarse 10 días, sino solo siete.
- «Tiene sentido, más en un momento donde hay muchísimos casos y muchísima gente aislada por contacto estrecho», le dice a BBC Mundo el doctor Martín Hojman, médico infectólogo miembro de la Sociedad Argentina de Infectología.
«Hay que hacerlo con máximo cuidado, esto es, sí hacer las actividades necesarias pero no relajar las medidas del todo, continuar con los cuidados, usar el tapabocas, evitar reuniones sociales, evitar lugares cerrados sin ventilación».
- Hojman explica que ómicron contagia mucho más que otras variantes, pero que eso no se está traduciendo en más hospitalizaciones ni muertes.
«Mientras las internaciones y la mortalidad se mantengan dentro de un número esperable y el sistema de salud no tenga peligro de colapsar, me parece que las medidas restrictivas no tienen mucha aplicación», dice el médico.
«Si la ocupación de camas y la mortalidad empiezan a cambiar, sí serán necesarias medidas de restricción de actividad». Y al comparar las medidas de Argentina con las de EE.UU., Hojman considera que la regulación de Argentina «es más prudente».
«Me parece que en EE.UU. tuvieron en cuenta más el tema económico que el sanitario, porque ahí con los positivos, sobre todo en los no vacunados, se está corriendo un riesgo más importante», concluye el especialista./Agencias-PUNTOporPUNTO
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